No hay nada como un vaso fresco y ácido de jugo de naranja para acompañar tu avena matutina. Pero si acaba de cepillarse los dientes, puede descubrir que la bebida sabe ... menos que deliciosa.
Entonces, ¿por qué la pasta de dientes afecta el sabor del jugo de naranja y otros bocadillos dulces para el desayuno (o medianoche)? Todo se reduce a lo que sucede con los receptores de sabor en nuestras papilas gustativas, Guy Crosby, profesor de nutrición en Harvard T.H. Chan School of Public Health, dijo a Live Science.
En pocas palabras, un compuesto en la pasta de dientes llamado lauril sulfato de sodio (SLS) altera la forma en que procesamos ciertos sabores, al menos temporalmente.
Pero comencemos con cómo detectamos diferentes gustos. Si te tocas la lengua, notarás que está cubierta de protuberancias y mini crestas. Cada una de estas protuberancias está compuesta de papilas gustativas, que a su vez están formadas por receptores del gusto. Nuestra boca tiene entre 2,000 y 4,000 papilas gustativas en total, y cada paladar tiene entre 10 y 50 receptores. En otras palabras, los humanos están bien equipados para saborear diferentes alimentos.
Todas nuestras papilas gustativas nos ayudan a percibir cinco tipos de sabores: dulce, salado, agrio, amargo y umami. (Ese último término describe alimentos salados, como carnes curadas, champiñones y quesos fermentados).
El acto de probar es un poco como un rompecabezas químico. Cuando nos mordemos en algo, ese alimento libera moléculas que tienen ciertas formas, y estas formas flotan en nuestras bocas. Cada sabor de comida tiene una forma única, que coincide con un tipo de receptor de sabor con una forma correspondiente. Por ejemplo, cuando las moléculas amargas de nuestra ensalada de rúcula a la hora del almuerzo se unen a un receptor amargo, eso envía una serie de señales neuronales a nuestro cerebro anunciando que hemos probado algo amargo.
Sin embargo, un compuesto presente en la mayoría de las pastas dentales causa estragos en este tango entre las moléculas de sabor y los receptores de sabor.
Durante un cepillado enérgico, las burbujas y espuma de la pasta de dientes en la boca. Esto sucede porque la pasta incluye el compuesto mencionado anteriormente, SLS, que actúa como detergente en los dientes. SLS se encuentra en productos que burbujean o hacen espuma, incluidos los productos para el cuidado personal, como la crema de afeitar y los productos de limpieza domésticos, como el jabón para lavar platos. Pero la investigación ha demostrado que SLS afecta la capacidad de nuestros receptores gustativos; los hace más susceptibles a los sabores amargos y reduce la cantidad de sabores dulces.
Las naranjas son ligeramente amargas, gracias al ácido cítrico, pero ese sabor generalmente se ve oscurecido en el jugo por el azúcar extra que las compañías mezclan con la bebida. Según la American Chemical Society, SLS no solo suprime nuestros receptores de dulzura, sino que también elimina nuestros fosfolípidos, compuestos que obstaculizan nuestros receptores de amargura. En efecto, nuestras papilas gustativas de repente prueban mucho más el sabor amargo de OJ que su dulzura azucarada y dulce.
Toda investigación sobre el tema de SLS y su impacto en el sabor se remonta a un estudio de 1980 en la revista Chemical Senses, dijo Crosby. Según Crosby, los autores del artículo afirman que SLS reduce la dulzura de la sacarosa (esencialmente azúcar), la salinidad del cloruro de sodio (sal) y el amargor de la quinina (el saborizante utilizado en el agua tónica) pero aumenta el amargor del ácido cítrico (típicamente encontrado en frutas como limas y naranjas).
Sin embargo, no hay una mención específica en el papel del efecto de la pasta de dientes sobre el sabor del jugo de naranja, dijo Crosby. Aun así, "creo que es mejor describir el efecto de la pasta de dientes sobre el sabor del jugo de naranja como una teoría, pero que tiene sentido según la investigación", dijo Crosby.
Pero amantes del jugo, no se desesperen. Estos efectos de sabor se disipan "en el orden de los minutos", según el artículo de 1980.
Crosby dijo que esperar solo unos minutos es todo lo que se necesita, ya que la interacción física entre SLS y las células gustativas es un cambio temporal. El SLS se disuelve con saliva adicional, y una vez que comemos otros alimentos, se restablece el sentido del gusto normal, dijo.
En pocas palabras, la próxima vez que desee desayunar con zumo de naranja, podría considerar cepillarse los dientes, ducharse y luego irse al refrigerador a tomar el jugo de la mañana. O bien, puede cepillarse los dientes después de tragar el jugo.
