Pueden ocurrir cosas locas cuando las galaxias chocan, como a veces lo hacen. Aunque las estrellas individuales rara vez se impactan entre sí, las interacciones gravitacionales entre las galaxias pueden atraer enormes cantidades de gas y polvo a largas serpentinas, provocar la formación de nuevas estrellas e incluso expulsar objetos por completo en el espacio intergaláctico. Esto es lo que muy bien pudo haberle sucedido a SDSS1133, un supuesto agujero negro supermasivo encontrado a miles de años luz de distancia de su hogar original.
Visto arriba en una imagen de infrarrojo cercano adquirida con el telescopio Keck II en Hawai, SDSS1133 es la fuente brillante de 40 años luz observada a 2.300 años luz de la galaxia enana Markarian 177, ubicada a 90 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor (o, para usar el asterismo más familiar, dentro del cuenco del Big Dipper).
Se cree que los dos puntos brillantes en el núcleo perturbado de Markarian 177 indican una formación estelar reciente, que podría haber ocurrido a raíz de una colisión previa.
"Sospechamos que estamos viendo las secuelas de una fusión de dos galaxias pequeñas y sus agujeros negros centrales", dijo Laura Blecha, miembro de Einstein en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland y coautora de un estudio internacional de SDSS1133. "Los astrónomos que buscan agujeros negros en retroceso no han podido confirmar una detección, por lo que encontrar incluso una de estas fuentes sería un gran descubrimiento".
Las interacciones entre los agujeros negros supermasivos durante una colisión galáctica también darían lugar a ondas gravitacionales, fenómenos evasivos predichos por Einstein que ocupan un lugar destacado en la lista de detecciones confirmadas más buscadas por los astrónomos.
Leer más: "Guía de Spotter" para detectar colisiones de agujeros negros
Mire una animación de cómo pudo haber ocurrido la sospecha de colisión y posterior desalojo:
Pero además de cómo llegó a donde está, la verdadera naturaleza de SDSS1133 también es un misterio.
La fuente de infrarrojo cercano persistentemente brillante se ha detectado en observaciones que se remontan al menos 60 años. Si SDSS1133 es o no un agujero negro supermasivo aún no se ha determinado, pero si no lo es, es un tipo muy inusual de estrella extremadamente masiva conocida como LBV o Luminous Blue Variable. Sin embargo, si ese es el caso, es peculiar incluso para un LBV; SDSS1133 habría tenido que haber estado derramando energía continuamente durante más de medio siglo hasta que explotó como una supernova en 2001.
Para ayudar a determinar exactamente qué SDSS1133 es, las observaciones continuas con el instrumento Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos de Hubble están previstas para octubre de 2015.
"Descubrimos en las imágenes Pan-STARRS1 que SDSS1133 se ha vuelto significativamente más brillante en las longitudes de onda visibles en los últimos seis meses y que reforzó la interpretación del agujero negro y nuestro caso para estudiar SDSS1133 ahora con HST", dijo Yanxia Li, una graduada de UH Manoa estudiante involucrado en la investigación.
Y, según los datos de la misión Swift de la NASA, la emisión UV de SDSS1133 no ha cambiado en diez años, "no es algo que normalmente se ve en un joven remanente de supernova", según Michael Koss, quien dirigió el estudio y ahora es astrónomo en ETH Zurich .
Independientemente de lo que resulte ser SDSS1133, la idea de un objeto tan masivo y enérgico volando a través del espacio intergaláctico es intrigante, por decir lo menos.
El estudio será publicado en la edición del 21 de noviembre de Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Fuente: Observatorio Keck
