Una especie de garrapata invasora, nueva en los EE. UU., Ya apareció en nueve estados, y un nuevo estudio sugiere que la especie podría extenderse mucho más.
Esta garrapata, llamada garrapata asiática de cuernos largos (Haemaphysalis longicornis), es originario de Asia y se identificó por primera vez en los EE. UU. en 2017, cuando se encontró en una oveja en Nueva Jersey. Desde entonces, la garrapata se ha detectado en otros ocho estados: Nueva York, Virginia, Virginia Occidental, Arkansas, Carolina del Norte, Pensilvania, Connecticut y Maryland, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero el nuevo estudio, publicado hoy (13 de diciembre) en el Journal of Medical Entomology, sugiere que la garrapata podría extenderse a gran parte del este de los EE. UU. Y partes del Medio Oeste, así como a una pequeña sección del Noroeste del Pacífico.
Los investigadores utilizaron datos climáticos del hábitat nativo de la garrapata, que incluye partes de China, Japón y Corea, para predecir dónde podría extenderse la garrapata en América del Norte. Luego, crearon un modelo estadístico para determinar los hábitats que probablemente eran adecuados para la garrapata.
El estudio encontró que gran parte de la costa este de los EE. UU. Era adecuada para la garrapata de cuernos largos, con áreas tan al norte como Maine y tan al sur como el norte de Florida que se pronostica que son al menos moderadamente adecuadas. La garrapata también podría aparecer en los estados de la costa del golfo tan al oeste como Louisiana, así como en los estados del medio oeste y sudeste, incluidos Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky y Tennessee. También se descubrió que una pequeña sección de la costa de Washington, Oregón y el norte de California es muy adecuada para H. longicornis, el estudio encontró.
"La garrapata asiática de cuernos largos es una especie muy adaptable", dijo en un comunicado la autora del estudio Ilia Rochlin, entomóloga e investigadora afiliada al Centro de Biología Vectorial de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. "El hábitat óptimo para las garrapatas parece estar definido por las condiciones templadas: temperatura moderada, humedad y precipitación".
De hecho, la idoneidad de otras áreas fuera de las regiones previstas fue limitada debido a las temperaturas más cálidas en algunas partes del sur, temperaturas frías en el norte y un clima seco en el oeste, según el estudio.
El mes pasado, los CDC anunciaron que está trabajando con expertos en medicina veterinaria, ciencias agrícolas y salud pública para comprender mejor el impacto potencial de la garrapata de cuernos largos en los EE. UU.
Una preocupación es que esta garrapata representa una amenaza para el ganado. A diferencia de la mayoría de las especies de garrapatas, las garrapatas de cuernos largos pueden reproducirse asexualmente y poner cantidades masivas de huevos. Una sola garrapata de cuerno largo hembra puede poner hasta 2,000 huevos a la vez, dijeron los CDC. Debido a estos grandes números, las garrapatas de cuernos largos pueden causar infestaciones severas en el ganado, lo que lleva a debilidad, anemia o incluso la muerte de los animales.
También preocupa que la garrapata pueda propagar enfermedades, como lo hace en otras partes del mundo. Pero hasta ahora, no se han reportado casos de enfermedades vinculadas a estas garrapatas en los EE. UU., Según los CDC.
Desafortunadamente, ahora que la señal llegó a los EE. UU., Probablemente esté aquí para quedarse, dijo Rochlin. La garrapata de cuernos largos "será difícil o imposible de erradicar" dada su adaptabilidad ecológica y su capacidad de reproducirse asexualmente, escribió Rochlin en su artículo.
Pero estudios como estos pueden alertar a los funcionarios de salud pública y expertos veterinarios sobre si están en un área de riesgo moderado o alto para que la garrapata pueda habitar.
"Afortunadamente, esta conciencia conducirá a una mayor vigilancia y una mayor divulgación y educación pública", dijo Rochlin.
Señaló que el modelo tenía la intención de determinar el hábitat potencial de las garrapatas a gran escala, pero no dónde podrían estar las garrapatas a nivel local, como los condados específicos en riesgo. Para determinar eso, "necesitamos aprender más sobre la biología, ecología y distribución local de esta especie de garrapata", dijo Rochlin.
