Los vientos ciclónicos que bajaban de Alaska no tenían nada más contra lo que luchar, por lo que chocaron contra el agua a través de kilómetros de mar abierto. Los vientos empujaron y golpearon contra las olas, haciéndolas más grandes, más sostenidas y más poderosas. Cuando estas olas llegaron a la costa de los EE. UU., Eran masivas, lo que provocó que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitiera alertas de alta surf en la costa oeste a partir del domingo (16 de diciembre) y en muchos casos permanecerían vigentes hasta el mediodía hoy (18 de diciembre).
En un tweet del NWS San Francisco, los pronosticadores advirtieron a los aventureros californianos: "MANTÉNGASE BIEN REGRESO DEL OCÉANO O CIERRE EL RIESGO DE LA MUERTE".
Estos vientos, escribió Marshall Shepherd, director del programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia y escritor de ciencia del clima para Forbes, resultaron de un sistema de baja presión centrado en el Golfo de Alaska. En el hemisferio norte, explicó, el viento gira en sentido antihorario alrededor de sistemas como este. Debido a la ubicación del sistema de baja presión, esos vientos pueden acumular enormes olas a lo largo de cientos de millas antes de embestirlos en la costa oeste. Estas olas impulsadas por el viento pueden crecer hasta decenas de pies de altura, aunque no se conducen tierra adentro como lo hacen las olas de tsunami de altura similar.
Las áreas más afectadas, según The Washington Post, están alrededor de San Francisco, donde las olas han alcanzado 30 a 40 pies (9 a 12 metros), pero el agua ha sido peligrosa tan al norte como en lugares del estado de Washington y tan al sur. como los angeles
Esos peligros, escribió Shepherd, se extienden a actividades más allá de jugar o surfear estas olas monstruosas. Simplemente acercarse al agua, jugar en rocas, embarcaderos o playas, pondría a las personas en riesgo de ser arrastradas al mar turbulento por una ola especialmente grande, escribió Shepherd. Y escribió que el agua fría y agitada puede desencadenar "paro cardíaco y reflejos involuntarios de jadeo que conducen al ahogamiento".
