El solsticio de invierno está en plena marcha hoy (21 de diciembre), que cuenta con la menor cantidad de horas de luz para 2018 en el hemisferio norte.
Aunque el solsticio recibe un día entero de reconocimiento, ocurre en un instante: a las 15:23 p.m. EST (10:23 p.m. GMT), cuando el Polo Norte está en su inclinación más alejada de 23.5 grados del sol. Esta posición deja el Polo Norte más allá del alcance del sol y lo sumerge en una oscuridad total, según EarthSky.org.
En el hemisferio sur, el sol brillará directamente sobre el mediodía a exactamente 23.5 grados al sur del ecuador, a lo largo de la línea de latitud imaginaria conocida como el Trópico de Capricornio, que atraviesa Australia, Chile, el sur de Brasil y el norte de Sudáfrica. Esto es cuando el sol parece estar en su punto más meridional del cielo; como tal, el hemisferio sur tiene su día más largo del año, y el hemisferio norte tiene su día más corto del año, en el solsticio de diciembre, según EarthSky.
En el momento del solsticio, el sol también alcanzará su punto más meridional en el cielo en el hemisferio norte. Después de ese momento, el sol dejará de moverse hacia el sur y comenzará su viaje hacia el norte en el cielo, de ahí el nombre de "solsticio", que significa "sol se detiene" en latín, según la NASA.
Después del solsticio de invierno, los días comenzarán a alargarse en el hemisferio norte. Pero eso no significa que las temperaturas aumenten de inmediato. Más bien, las latitudes medias del norte experimentarán el frío invernal en parte, porque recibirán aproximadamente 9 horas de luz diurna en las semanas posteriores al solsticio, en comparación con las aproximadamente 15 horas de luz solar diaria que reciben durante el solsticio de verano, informó Live Science en 2012. Además, el hemisferio norte está inclinado lejos del sol, lo que lo hace más frío.
Además, a medida que los días se hacen más largos, los océanos, que moderan las temperaturas en la tierra, necesitan una gran cantidad de energía del sol para calentarse.
Hay innumerables culturas que han reconocido el solsticio de invierno. El más famoso está en Stonehenge en Inglaterra. Cuando el sol se pone en el día más corto del año, los rayos del sol se alinean con la piedra central del Altar de Stonehenge y la piedra de la matanza, que pueden haber tenido un significado espiritual para las personas que construyeron el monumento, informó Live Science en 2013.
En todo el mundo, en la península de Yucatán en México, la antigua ciudad maya de Tulum, con paredes de piedra, también tiene una estructura en honor a los solsticios. Cuando sale el sol en los solsticios de invierno y verano, sus rayos brillan a través de un pequeño agujero en la parte superior de uno de los edificios de piedra, lo que crea un efecto de estallido estelar.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 21 de diciembre de 2017. Se actualizó el 21 de diciembre de 2018.
