Entre los antiguos faraones egipcios, reinas y élites religiosas que eligieron ser inmortalizados mediante la momificación, también había al menos un oftalmólogo.
Conoce a Nespamedu, un oftalmólogo de 2.200 años de edad, hizo todo un espectáculo de sí mismo en la otra vida, según una nueva investigación compartida por el Museo Arqueológico Nacional (MAN) en Madrid, España. Según una serie de artículos recientes publicados en el diario interno del museo, la momia lujosamente decorada fue una vez sacerdote y médico que pensó en ministrar a nada menos que al faraón Ptolomeo II (y posiblemente a su sucesor Ptolomeo III). Se cree que el documento vivió en algún momento entre 300 a. C. y 200 a. C.
Adornado en cinco placas de oro intrincadamente inscritas y coronado con una cara pintada y una peluca, los restos momificados de Nespamedu fueron inicialmente pensados para mujeres cuando el museo los recibió por primera vez de un donante en 1925. Las inscripciones en el revestimiento dorado de la momia revelaron que era un sacerdote llamado Nespamedu de Saqqara, Egipto, pero poco más se podía discernir sobre quién había sido el hombre envuelto en vendas.
En 2016, los funcionarios del museo dejaron descansar algunas de sus preguntas cuando enviaron a la momia (junto con otros tres cadáveres de su colección) para recibir tomografías computarizadas (TC) en el Hospital Quirónsalud de la Universidad de Madrid. Después de tomar casi 3.000 imágenes de la momia, los investigadores descubrieron que Nespamedu había muerto a los 55 años de edad, pero no antes de lograr el inmenso estatus social que habría permitido una vida extravagante.
Bajo la envoltura y vendajes dorados de la momia, los investigadores encontraron varias docenas de encantos religiosos y placas que representan varias escenas espirituales. Varias de estas placas mostraban imágenes del dios Thoth (la deidad de la ciencia y la medicina con cara de ibis, entre otras cosas), que curó el ojo de su deidad Horus después de una desagradable pelea con Dios. Los investigadores del museo plantearon la hipótesis de que las imágenes en estas placas eran evidencia de que Nespamedu pudo haber sido el oftalmólogo personal del faraón.
"No hay nada casual en la iconografía y está claro que quería registrar sus creencias y las responsabilidades que lo habían elevado a los niveles superiores de la sociedad", escribieron los investigadores del museo en su último informe sobre la momia (traducido al inglés por el Sitio de noticias español El País). "El hecho de que él fuera el médico del faraón nos hace pensar que parte de su vida la vivió en Alejandría, donde Ptolomeo II tenía su corte".
Los investigadores concluyeron que, al final de su vida, el buen médico se había convertido en una de las élites de Egipto, luchando con faraones y momificadores artesanales que conocían una hoja de pan de oro. Poco se sabe de la abuela de Nespamedu, pero uno puede imaginar que ella habría estado muy, muy orgullosa.
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