La mayoría de los depredadores en el reino animal saben mejor que ir tras una presa que podría herirlos gravemente, pero los lobos pintados de África no parecen demasiado preocupados por eso. El episodio de esta semana de "Dynasties" de BBC America presenta la primera instancia documentada de lobos pintados cazando y comiendo babuinos, una especie de primates que es conocida por tomar represalias violentamente contra sus depredadores.
Lobos pintados, también llamados perros salvajes africanos (Lycaon pictus), son los desvalidos de los carnívoros africanos. Crecen hasta 30 pulgadas (75 centímetros) de altura en el hombro y pesan hasta 55 libras. (25 kilogramos). Y como se ve en este intenso clip de "Dinastías", los lobos pintados son fácilmente empujados por sus vecinos de elefantes mucho más grandes. (Aunque, casi todos los animales huirán de un elefante enojado).
A pesar de sus magníficas marcas, orejas de aspecto adorablemente tonto y comportamiento carismático, estos caninos salvajes son poco conocidos y son uno de los mamíferos más amenazados del mundo. Solo hay alrededor de 6.600 lobos pintados en la naturaleza y su número está disminuyendo, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Aunque son modestos en estatura, los lobos pintados son cazadores magistrales capaces de derribar antílopes e impalas rápidos y ágiles que son aproximadamente el doble de su tamaño.
La evidencia anecdótica sugiere que los lobos pintados también pueden cazar babuinos, pero solo en raras ocasiones. En general, los babuinos son una especie de presa indeseable para la mayoría de los depredadores porque los primates son capaces de causar lesiones graves o la muerte, con sus afilados dientes caninos de 2 pulgadas de largo (5 cm).
Pero como descubrieron los científicos y el equipo de filmación de "Dynasties", los lobos pintados en el Parque Nacional de Mana Pools en Zimbabwe son diferentes.
Los investigadores y el equipo de filmación siguieron dos manadas de lobos pintados durante casi dos años y documentaron más de 170 muertes de presas, la gran mayoría de las cuales eran impalas y babuinos. Después de aproximadamente un año de observaciones, los investigadores notaron que ambos paquetes comenzaron a mostrar una preferencia por los babuinos sobre el impala más grande y gratificante.
Los investigadores sospecharon que los lobos pintados cambiaron su preferencia alimenticia porque hay menos riesgos circunstanciales de ir tras un babuino frente a un impala.
Por ejemplo, el movimiento extenso de elefantes a través de la llanura de inundación durante la estación húmeda deja huellas grandes y profundas en el barro que, una vez secas, se convierten en obstáculos peligrosos para que los lobos pintados corran cuando persiguen el impala a toda velocidad.
También es importante tener en cuenta otros carnívoros africanos que disfrutan de tener impala en su menú, y no les importaría agregar un plato de lobo pintado. Dentro del Parque Nacional de Mana Pools, hay leones, hienas, leopardos y guepardos residentes, todos son más grandes y fuertes que los lobos pintados.
En comparación con el impala, los babuinos son corredores relativamente lentos, por lo que los lobos pintados no tienen que perseguir a un babuino mucho antes de atraparlo. Pero eso no significa que los babuinos deben considerarse presas fáciles: definitivamente saben cómo defenderse. Las fotos de los investigadores que trabajaban con la BBC publicadas en la revista Behavior y otras del fotógrafo de la naturaleza Nick Lyon publicadas en National Geographic, muestran lobos pintados con algunas horribles heridas de batalla de mandriles.
La caza de babuinos en estas dos manadas de lobos en particular probablemente comenzó con la hembra alfa original de una de las manadas, hace aproximadamente una década, escribieron los investigadores. Los dos paquetes de lobos pintados que los investigadores estudiaron incluyen descendientes de la hembra cazadora de babuinos. Hay otras cinco manadas de lobos pintados en el Parque Nacional de Mana Pools, y un guía de safari ha informado de que una de esas manadas se alimenta de un babuino. Esto sugiere que cazar babuinos es un comportamiento aprendido que eventualmente puede diseminarse a otros paquetes. Mira el episodio de esta semana de "Dynasties" para ver a estos cazadores de babuinos en acción.
Narrado por Sir David Attenborough, "Dynasties" de BBC America ofrece a los espectadores una mirada cercana y personal de la vida familiar de cinco de los animales más famosos y en peligro de extinción del planeta. El cuarto episodio, "Painted Wolf", se estrena el sábado (9 de febrero) en BBC America a las 9 p.m. EST / 8 p.m. CST. Los espectadores pueden ver el primer episodio, "Lion", de forma gratuita en línea.
