Durante la última edad de hielo, las personas atravesaron el antiguo puente terrestre que conecta Asia con América del Norte. Esa tierra ahora está sumergida bajo el agua, pero un mapa digital recién creado revela cómo el paisaje probablemente apareció hace unos 18,000 años.
De hecho, el mapa muestra toda Beringia, la región en expansión que incluye partes de Rusia, conocida como Beringia occidental; Alaska, llamada Beringia oriental; y el antiguo puente de tierra que conectaba a los dos.
Se acercaba el momento para un nuevo mapa de Beringia, dijo Jeffrey Bond, quien estudia la geología de los sedimentos de la edad de hielo en el Yukon Geological Survey en Canadá. El mapa de 2008 en el Centro de Interpretación de Yukon Beringia estaba desactualizado, y quería que los visitantes, que venían a aprender sobre los humanos y animales de la edad de hielo de Beringia, tuvieran una mejor idea de cómo era la región.
Además, recientemente se pusieron a disposición dos nuevos conjuntos de datos que ayudaron a Bond a crear el nuevo mapa: imágenes satelitales globales de World Imagery y una topografía del fondo marino de la región, producida por la Universidad de Alaska Fairbanks.
"Estos dos conjuntos de datos disponibles de forma gratuita, junto con los límites glaciales (distribución de hielo durante la última glaciación), se combinaron para crear un fantástico conjunto de capas base para crear un nuevo mapa", dijo Bond a Live Science en un correo electrónico.
Aunque ya no existe, el Puente de la Tierra de Bering persistió durante miles de años, desde hace unos 30,000 años hasta hace 16,000 años, según las estimaciones globales del nivel del mar, dijo Julie Brigham-Grette, profesora y jefa de departamento de geociencias de la Universidad de Massachusetts. -Amherst. Brigham-Grette, quien asesoró a Bond sobre el nivel del mar y la geografía, fue uno de los muchos científicos que ofrecieron información útil a Bond durante la elaboración del mapa.
"La caída de hace 30,000 años fue muy rápida con la acumulación de capas de hielo en América del Norte", dijo Brigham-Grette a Live Science en un correo electrónico. "Entonces, durante la mayor parte del tiempo desde hace unos 30,000 a 18,000 años, el puente terrestre tenía casi 1,000 kilómetros de ancho en dirección norte-sur".
Por eso, en parte, Bond eligió retratar a Beringia hace 18,000 años, dijo. Después de eso, el hielo comenzó a retroceder y el nivel del mar comenzó a subir.
Hace 18,000 años, Beringia era un lugar relativamente frío y seco, con poca cobertura de árboles. Pero todavía estaba salpicada de ríos y arroyos. El mapa de Bond muestra que probablemente tenía varios lagos grandes.
"Las praderas, arbustos y condiciones similares a la tundra habrían prevalecido en muchos lugares", dijo Bond. Estos ambientes ayudaron a la megafauna, animales que pesan más de 100 libras. (45 kilogramos): prospere, incluido el mamut lanudo, el león beringio, el oso de cara corta, el oso grizzly, el almizcle, el bisonte estepario, el gato cimitarra estadounidense, el caribú, el caballo Yukón, el antílope saiga, el lobo gris y el castor gigante, según el Yukón Centro de Interpretación de Beringia.
Esta vasta región abierta permitió que la megafauna y los primeros humanos vivieran de la tierra, dijo Brigham-Grette. Sin embargo, sigue siendo un misterio exactamente cuando los humanos comenzaron a cruzar el puente terrestre. Los estudios genéticos muestran que los primeros humanos en cruzar se aislaron genéticamente de las personas en el este de Asia hace unos 25,000 a 20,000 años. Y la evidencia arqueológica muestra que la gente llegó al Yukón hace al menos 14,000 años, dijo Bond. Pero aún no está claro cuánto tiempo les tomó a los primeros estadounidenses cruzar el puente y qué ruta tomaron.
"El hecho de que este puente terrestre haya sido expuesto e inundado repetidamente y expuesto e inundado durante los últimos 3 millones de años es realmente interesante porque Beringia, en su mayor extensión, era realmente un paisaje continental de alta latitud por derecho propio", dijo Brigham-Grette. .
Ahora que el estrecho de Bering está lleno de agua, es una puerta de enlace que une el océano Atlántico con el océano Pacífico a través de la cuenca del Ártico. "Hay pocos lugares como este en nuestro planeta que tengan una geografía paleo tan compleja", dijo Brigham-Grette.
Para descargar una versión digital gratuita del nuevo mapa, visite aquí.
