Los pueblos indígenas en Australia crearon miles de tallas simbólicas de rocas, pero los arqueólogos descubrieron recientemente que los balleneros del siglo XIX también dejaron mensajes grabados para la posteridad, en algunas de las mismas rocas.
Los científicos estaban estudiando el arte rupestre dejado por miles de años por los talladores indígenas en el archipiélago Dampier, en el noroeste de Australia, cuando hicieron el descubrimiento inesperado: los balleneros estadounidenses que viajaron a dos islas en el archipiélago también tallaron graffiti en las rocas de las islas.
Y los marineros lo hicieron además de las obras de arte aborígenes existentes, según un nuevo estudio.
Los barcos balleneros de América, Gran Bretaña, Francia y la Australia colonial visitaron regularmente el Archipiélago Dampier durante el siglo XIX. Pero su impacto en las comunidades aborígenes se ha pasado por alto en gran medida, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Alistair Paterson, profesor de arqueología en la Universidad de Australia Occidental.
Los balleneros cazaban cachalotes y ballenas jorobadas migratorias y, a menudo, anclan en las bahías del archipiélago durante meses, según el estudio.
Aproximadamente 1 millón de tallas indígenas, también conocidas como petroglifos, se distribuyen alrededor de las 42 islas del archipiélago y en la Península de Burrup, con algunas tallas que datan de hace 50,000 años. El arte rupestre antiguo en la península está actualmente bajo consideración para una lista del Patrimonio Mundial, informó la Australian Broadcasting Corporation en 2018.
Los científicos descubrieron recientemente muestras de grabados que representan a uno o más "artistas" de dos barcos que navegaban a Australia desde los EE. UU. Los marineros en Connecticut dejaron un mensaje grabado en Rosemary Island en 1841, y los marineros en el Delta tallaron una misiva en West Lewis Island en 1849
La inscripción de Connecticut incluye las palabras "Navegó el 12 de agosto de 1841"; el nombre del barco; y los nombres "Jacob Anderson" y "Capt. D. Crocker". El arte aborigen en forma de cuadrícula ya marcó la roca que los balleneros tallaron, informaron los autores del estudio.
Una inspección más cercana reveló que se agregó otra cuadrícula indígena sobre la talla de los balleneros, tal vez un acto de resistencia de los aborígenes contra "los recién llegados y sus marcas", dijo el estudio.
En West Lewis Island, la roca elegida por los balleneros ya estaba cubierta de petroglifos, escribieron los científicos. Uno o más balleneros tallaron la fecha, el nombre del barco, los nombres de los miembros de la tripulación ("J. Leek" y las iniciales "B.D.) y un motivo de ancla envuelto en una cuerda.
Los balleneros pueden haber interactuado con los indígenas locales después de atracar en los puertos de la isla y desembarcar en busca de alimentos y otros recursos. Estas dos tallas son la primera evidencia de "esta primera fase de colonización blanca" en Australia, escribieron los científicos.
Los investigadores también notaron que los balleneros no necesariamente tenían que escribir sobre el arte indígena. Las rocas grabadas tenían áreas lisas y sin marcas que habrían proporcionado una superficie mucho mejor para grabar fácilmente un mensaje.
Esto sugiere que los balleneros eligieron el lugar para sus tallas deliberadamente. Sin embargo, se desconoce si los marineros pretendieron faltarle el respeto a la cultura aborigen o si simplemente eligieron marcar su presencia en un lugar que ya estaba claramente designado como cultural y socialmente importante, dijeron los autores del estudio.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 18 de febrero en la revista Antiquity.
