Los funcionarios de vida silvestre han capturado una pitón birmana de 17 pies de largo (5,1 metros) y una futura madre en la Reserva Nacional Big Cypress de Florida, la pitón más larga que se haya encontrado en la reserva, vecina de los Everglades.
Pero a pesar de su tamaño y su peso de 140 libras. (63 kilogramos) probablemente la coloca en el 10% superior de las pitones salvajes más grandes de Florida, la cantidad de huevos que se encuentran dentro de ella, 73 en total, es absolutamente un piso, dijo David Penning, profesor asistente de biología en la Universidad del Sur del Estado de Missouri. , que no participó en la captura de la serpiente.
"Diría que está muy por encima del promedio", dijo Penning a Live Science. "Una cantidad normal de esperar es probablemente un par de docenas, tal vez 40 o 50. Y ese sería un buen año si estuviera tratando de criar estos animales".
Pitones birmanos (Python bivittatus) son una especie invasora en Florida. Probablemente se metieron en la naturaleza no solo por los dueños de mascotas que decidieron liberarlos, sino también por los huracanes que ayudaron a escapar del cautiverio. Dado que son invasivos, ¿por qué las pitones son tan exitosas en el estado del sol?
Penning dijo que madres como esta son parte de la respuesta. Ahora que es primavera, las serpientes madres están poniendo huevos. Estos huevos ovales de 4 a 5 pulgadas de largo (10 a 13 centímetros) ocupan tanto espacio dentro de la madre que tiene que dejar de comer porque literalmente no puede caber nada más dentro de su cuerpo, dijo Penning. Incluso sus órganos son arrugados y empujados fuera del camino.
"Es impresionante", dijo. "Es como meter un montón de bolas de billar en un calcetín, pero hay algo más de lo que parece encajar".
Después de desarrollarse en la madre durante aproximadamente dos o tres meses, los huevos se ponen en una pila cónica. Entonces, la madre se queda con sus huevos, temblando a su lado para mantenerlos calientes, dijo Penning.
"Probablemente sea una de las razones por las que son tan efectivos para ser una especie invasora", dijo Penning. "Si eres un huevo, eres bastante indefenso. Si eres un huevo con una mamá de 17 pies colgando a tu lado, probablemente estés un poco más protegido".
Una vez que los huevos eclosionan, los bebés se van por caminos separados. Pero, curiosamente, estas serpientes tienden a encontrar nichos y presas que se ajustan al tamaño de su cuerpo; las serpientes pequeñas encuentran hábitats con presas pequeñas, y las serpientes más grandes encuentran presas más grandes, incluida la presa que vive en el agua.
"Han dejado de lado cordialmente quién y dónde vivirán y comerán", dijo Penning. "Se llama un cambio ontogenético; a medida que crecen, comienzan a comer cosas más grandes y abandonan las cosas más pequeñas, lo que significa que más bebés tienen cosas más pequeñas".
Además de eso, las pitones birmanas son buenas para esconder y capturar presas, devorando todo, desde un ratón de campo hasta un ciervo. Desde que estas serpientes comenzaron a invadir Florida, los avistamientos de conejos, zorros, mapaches, venados de cola blanca y zarigüeyas en los Everglades han disminuido en más del 90 por ciento, según un estudio de 2011 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Se han insertado esencialmente como un depredador del ápice y están consumiendo cualquier cosa que pueda caber dentro de su boca", dijo Penning.
Sin embargo, las pitones birmanas están clasificadas como vulnerables en su área de distribución nativa del sudeste asiático, en gran parte porque los humanos se han dedicado a convertirlas en productos, como botas. "Se ha convertido en un problema tal que su población necesita ser monitoreada, y debemos aumentarla, excepto en Florida, donde tenemos el problema opuesto", dijo Penning.
Esta serpiente madre particular fue encontrada después de que los investigadores etiquetaron a una pitón macho con un transmisor de radio y lo siguieron en su búsqueda de una nueva pareja. Este método ayuda a los investigadores a localizar y eliminar serpientes invasoras, así como a recopilar datos para la investigación, según la publicación de Facebook de la reserva.
