La crucifixión más famosa del mundo tuvo lugar cuando, según el Nuevo Testamento, los romanos mataron a Jesús. Pero él estaba lejos de ser la única persona que pereció en la cruz.
En la antigüedad, miles y miles de personas fueron crucificadas, lo que en ese momento se consideraba una de las formas más brutales y vergonzosas de morir. En Roma, el proceso de crucifixión fue largo, implicando la flagelación (más sobre eso más adelante) antes de que la víctima fuera clavada y colgada de la cruz.
¿Cómo comenzó esta terrible sentencia de muerte? ¿Y qué tipo de personas solían ser crucificadas? Aquí hay un vistazo a la historia de esta práctica salvaje.
La crucifixión probablemente comenzó con los asirios y babilonios, y también fue practicada sistemáticamente por los persas en el siglo VI a. C., según un informe de 2003 en el South African Medical Journal (SAMJ). En este momento, las víctimas generalmente estaban atadas, con los pies colgando, a un árbol o poste; Las cruces no se utilizaron hasta la época romana, según el informe.
Desde allí, Alejandro Magno, que invadió Persia mientras construía su imperio, llevó la práctica a los países del Mediterráneo oriental en el siglo IV a. C. Pero los funcionarios romanos no estaban al tanto de la práctica hasta que la encontraron mientras luchaban con Cartago durante las Guerras Púnicas en el siglo III a. C.
Durante los siguientes 500 años, los romanos "perfeccionaron la crucifixión" hasta que Constantino I la abolió en el siglo IV d. C., los coautores Francois Retief y Louise Cilliers, profesores del Departamento de Inglés y Cultura Clásica de la Universidad del Estado Libre del Sur África, escribió en el informe SAMJ.
Sin embargo, dado que la crucifixión fue vista como una forma extremadamente vergonzosa de morir, Roma tendió a no crucificar a sus propios ciudadanos. En cambio, los esclavos, los soldados en desgracia, los cristianos, los extranjeros y, en particular, los activistas políticos a menudo perdieron la vida de esta manera, informaron Retief y Cilliers.
La práctica se hizo especialmente popular en la Tierra Santa ocupada por los romanos. En el año 4 a. C., el general romano Varus crucificó a 2.000 judíos, y hubo crucifixiones en masa durante el siglo I d. C., según el historiador romano-judío Josefo. "Cristo fue crucificado con el pretexto de que instigó la rebelión contra Roma, a la par de los fanáticos y otros activistas políticos", escribieron los autores en el informe.
Sin embargo, cuando las legiones de Roma crucificaron a sus enemigos, las tribus locales no perdieron el tiempo en tomar represalias. Por ejemplo, en el año 9 d. C., el victorioso líder germánico Arminio crucificó a muchos de los soldados derrotados que habían luchado con Varus, y en el año 28 d. C., los miembros de las tribus germánicas crucificaron a los recaudadores de impuestos romanos, según el informe.
¿Qué implicaba la crucifixión?
En Roma, las personas condenadas a la crucifixión fueron azotadas de antemano, con la excepción de mujeres, senadores y soldados romanos (a menos que hubieran desertado), escribieron Retief y Cilliers. Durante la flagelación, una persona fue desnudada, atada a un poste y luego azotada por soldados romanos en la espalda, las nalgas y las piernas.
Este latigazo excesivo debilitaría a la víctima, causando heridas profundas, dolor intenso y sangrado. "Con frecuencia, la víctima se desmayó durante el procedimiento y la muerte súbita no era infrecuente", escribieron los autores. "La víctima generalmente se burlaba, luego se la obligaba a cargar el patibulum atado a los hombros al lugar de la ejecución".
La crueldad no se detuvo allí. A veces, los soldados romanos lastimarían aún más a la víctima, cortando una parte del cuerpo, como la lengua, o cegándolo. En otro giro atroz, Josefo informó cómo los soldados bajo Antíoco IV, el rey griego helenístico del Imperio seléucida, tendrían al niño estrangulado de la víctima colgado de su cuello.
El siguiente paso variaba según la ubicación. En Jerusalén, las mujeres ofrecían a los condenados una bebida para aliviar el dolor, generalmente de vino y mirra o incienso. Luego, la víctima sería atada o clavada al patibulum. Después de eso, el patibulum se levantó y se fijó al poste vertical de la cruz, y los pies se amarraron o clavaron.
Mientras la víctima aguardaba la muerte, los soldados normalmente dividían la ropa de la víctima entre ellos. Pero la muerte no siempre llegó rápidamente; Tardaron entre tres horas y cuatro días en expirar, escribieron los profesores. A veces, el proceso fue acelerado por el abuso físico adicional de los soldados romanos.
Cuando la persona murió, los miembros de la familia podían recoger y enterrar el cuerpo, una vez que recibían el permiso de un juez romano. De lo contrario, el cadáver se dejó en la cruz, donde los animales y pájaros depredadores lo devorarían.
Para investigar la crucifixión (sin matar realmente a nadie), los investigadores alemanes ataron a los voluntarios con las muñecas a una cruz y luego monitorearon su actividad respiratoria y cardiovascular en la década de 1960. En 6 minutos, los voluntarios tenían problemas para respirar, sus pulsos se habían duplicado y su presión arterial se había desplomado, según el estudio de 1963 en la revista Berlin Medicine (Berliner Medizin). El experimento tuvo que ser detenido después de unos 30 minutos, debido al dolor en la muñeca.
Dicho esto, las víctimas podrían haber muerto por diversas causas, incluida la insuficiencia de múltiples órganos y la insuficiencia respiratoria, escribieron Retief y Cilliers. Dado el dolor y el sufrimiento que conlleva, no es de extrañar que la crucifixión engendró la palabra "insoportable", que significa "fuera de la cruz".
