Un par de científicos italianos dijeron que descubrieron un mechón de cabello que podría haber pertenecido a Leonardo da Vinci, y que quieren usar pruebas de ADN para confirmar si provino del famoso inventor y artista del Renacimiento.
Pero otros expertos en todo lo relacionado con Leonardo y el ADN son escépticos. La tumba de Leonardo fue destruida durante la Revolución Francesa, por lo que no hay huesos conocidos con los que comparar el cabello, ni tampoco hay descendientes vivos cuyos genes sean adecuados para la tarea.
"La temporada tonta para Leonardo nunca se cierra", dijo Martin Kemp, profesor emérito de historia del arte en la Universidad de Oxford y experto en la vida de Leonardo.
Un mechón de pelo
Leonardo murió el 2 de mayo de 1519. Tanto su país de origen, Italia como Francia, donde murió, organizan eventos para celebrar al artista e inventor en el 500 aniversario de su muerte. Según The Guardian, un nuevo mechón de cabello que supuestamente es de Leonardo se exhibirá el 2 de mayo en el museo Ideale Leonardo da Vinci en Vinci, Italia, la ciudad donde nació, en 1452.
El cabello fue encontrado en una colección privada en los Estados Unidos, según Alessandro Vezzosi, director del museo, y Agnese Sabato, presidente de la Fundación Leonardo da Vinci Heritage, quien anunció planes para analizar el ADN esta semana. Está etiquetado, "les cheveux de Leonardo da Vinci". ("Les cheveux" es francés para "el cabello").
Pero es probable que no haya una forma confiable de vincular genéticamente el cabello con Leonardo, dijo Kevin Schürer, historiador y genealogista de la Universidad de Leicester en Inglaterra. Schürer trabajó en el proyecto de reconstruir la línea familiar de Ricardo III y encontrar descendientes vivos del monarca inglés para compararlos genéticamente con los huesos del rey, que se encontraron debajo de un estacionamiento en 2013.
En primer lugar, Schürer le dijo a Live Science que extraer ADN de una muestra de cabello no es necesariamente sencillo. Dependiendo de cómo se haya almacenado y manipulado el cabello, todo el ADN original puede degradarse o contaminarse más allá del reconocimiento.
Incluso si se encuentra una muestra utilizable, los investigadores no tienen nada con qué compararla para confirmar. La tumba de Leonardo fue saqueada durante la Revolución Francesa, dijo Kemp, por lo que no hay huesos claramente asociados con el nombre.
Y los lazos familiares probablemente tampoco harán el trabajo, dijo Schürer. Solo hay dos tipos de ADN que se pueden rastrear de manera confiable durante largos períodos, dijo: el ADN mitocondrial, que proviene de la madre y se transmite solo a través de una línea femenina ininterrumpida, y el ADN del cromosoma Y, que proviene del padre y solo puede pasar a través de una línea masculina ininterrumpida.
Árbol genealógico difuso
Leonardo era un hijo ilegítimo, probablemente hijo de un notario en la Toscana llamado Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci. Se desconoce la identidad de la madre de Leonardo, aunque algunos registros sugieren que se llamaba Caterina. Algunos historiadores creen que ella era una esclava, mientras que otros piensan que era una mujer libre local. Basado en documentos fiscales y registros de propiedad, Kemp sugirió que era una huérfana que vivía con su abuela cerca de la ciudad de Vinci.
Esta genealogía incompleta coloca a los científicos en un mal lugar para rastrear el ADN de Leonardo. En 2016, Vezzosi y Sabato afirmaron haber identificado a 35 parientes vivos de Leonardo, incluido el director de cine Franco Zeffirelli, utilizando documentos históricos. Todos los familiares estaban vinculados con el padre de Leonardo a través del hermano del artista, ya que Leonardo no se casó ni tuvo hijos. Y esos parientes no representan líneas masculinas o femeninas ininterrumpidas.
Por ejemplo, dijo Schürer, uno de los hombres identificados dijo que su abuela estaba orgullosa de su herencia Leonardo. "No ha compartido el ADN con Da Vinci en absoluto", dijo Schürer. Obviamente, su abuela no podría haberle transmitido ningún ADN del cromosoma Y, porque no tenía cromosoma Y. Y debido a que los enlaces genealógicos estaban únicamente a lo largo de la herencia paterna de Leonardo, los investigadores habrían tenido que confiar en el cromosoma Y.
Debido a que las familias se multiplican y se extienden, Leonardo sin duda tiene millones de parientes vivos, dijo Schürer. Pero la gran mayoría no sirve de nada a los investigadores, desde una perspectiva de ADN. Para obtener una buena identificación en el cabello o los huesos de Leonardo, necesitaría tener varias personas con genealogías intactas de hombres o mujeres que se remontan a 600 años.
Solo una persona no lo hará, dijo Schürer. Los documentos históricos no son suficientes para demostrar que alguien estaba biológicamente relacionado con su supuesto padre. Ricardo III ofrece un buen ejemplo. Para asegurar la identificación de los huesos del rey, Schürer y su equipo rastrearon el linaje a través de Henry Somerset, el quinto duque de Beaufort, que vivió entre 1744 y 1803 y estuvo conectado con Edward III a través de 15 generaciones de descendencia masculina. Edward III era el tatarabuelo de Richard III, también a través de una línea masculina, por lo que los investigadores pudieron usar el ADN del cromosoma Y.
De los cinco descendientes vivos de la línea masculina que el equipo probó, cuatro estaban vinculados a Ricardo III a través del ADN. Uno no lo era. En algún momento del linaje, el padre de alguien no era realmente su padre. Esto muestra la importancia de múltiples linajes para las pruebas, dijo Schürer.
"Si solo hubiéramos tomado esa muestra, todo habría estado mal", dijo.
En el caso de Leonardo, los investigadores simplemente no tienen un linaje claro, dijo Schürer, y señaló que Vezzosi y Sabato no han publicado su trabajo sobre las genealogías. (Vezzosi y Sabato no respondieron a una solicitud de comentarios enviada a través del museo Leonardo).
"A menos que tenga certeza en alguna parte", dijo Schürer, "siempre está midiendo la incertidumbre contra la incertidumbre".
Tampoco está claro qué fragmento de ADN de Leonardo ofrecería a los historiadores, dijo Kemp. A lo sumo, el verdadero ADN de Leonardo podría matar la historia de que la madre del artista era una esclava del norte de África o del Cercano Oriente, dijo Kemp.
"Pero se trata más de la sensación que de la historia", dijo, "y no nos dice nada sobre los logros reales de Leonardo".
