Los funcionarios franceses advierten a las personas cerca de la Catedral de Notre Dame que la contaminación por plomo es alta en las plazas y calles cerradas que la rodean.
¿La razón? Construyendo prácticas que se remontan a miles de años. La estructura medieval y sus adiciones posteriores, incluida la famosa aguja, contenían plomo, que cayó al suelo durante el incendio que estalló el 15 de abril.
"El plomo se utilizó en techos desde la antigüedad", dijo Richard Wittman, historiador de la arquitectura en la Universidad de California, Santa Bárbara. "Era realmente común en los edificios medievales".
Plomo y Notre Dame
El plomo se convirtió en un material de construcción atractivo por varias razones, dijo Wittman a Live Science. Primero, es maleable. Eso lo hizo útil para cúpulas o agujas, que tienen formas complejas, dijo Wittman. En segundo lugar, el plomo es duradero. No se oxida en los elementos, por lo que es un material de techo popular.
"Si un techo de plomo se construye correctamente, lo que requiere muchos conocimientos, dura básicamente para siempre", dijo Wittman.
El techo ahora destruido de Notre Dame estaba hecho de roble virgen cortado en madera en 1160, cubierto con paneles grandes y delgados de plomo. Los informes de los medios sobre el incendio estiman el peso de ese plomo en 210 toneladas (182 toneladas métricas). La aguja, también hecha de madera y plomo, se remonta a un proyecto de restauración de 20 años iniciado en 1844 y dirigida por los arquitectos Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc y Jean-Baptiste Lassus. Los informes de los medios ponen el peso de la aguja de 300 pies (91,4 metros) que diseñaron en 750 toneladas (680 toneladas métricas).
Según Associated Press, gran parte de ese plomo ahora está contaminando el sitio de Notre Dame. Los niveles de plomo en la plaza y en las áreas más cercanas a la catedral estaban entre 10 y 20 gramos por kilogramo, según la AP, hasta 65 veces el límite recomendado de 0.3 g por kg. El plomo puede acumularse en los tejidos del cuerpo y causar daños al sistema nervioso.
Material resistente
La limpieza puede no ser tan difícil como esos números lo hacen parecer, debido a la maleabilidad casi infinita del plomo. Si el cable no está demasiado dañado, incluso podría ser posible raspar los restos de los paneles, derretirlos nuevamente y volverlos a convertir en placas nuevas, dijo Wittman.
La reconstrucción del techo de Notre Dame con plomo también sería posible, dijo Wittman, aunque hay ciertas cosas que los constructores deben saber. Por ejemplo, el plomo se contrae y se expande con los cambios de temperatura, dijo Wittman, por lo que gradualmente puede comenzar a fragmentarse con el tiempo. Incluso los arquitectos antiguos aprendieron a instalar techos de plomo con un poco de espacio extra para esta contracción y expansión, de forma similar a la forma en que los paneles de las aceras tienen espacios entre ellos, dijo.
Los proyectos de restauración también se han tropezado en el pasado por las peculiaridades del plomo. En el siglo XIX, los arquitectos que reconstruían catedrales góticas a menudo no se daban cuenta de que la savia de madera y el plomo juntos pueden crear reacciones químicas corrosivas. Tuvieron que aprender a remojar sus maderas para extraer la savia antes de la construcción, dijo Wittman. Los constructores medievales hicieron esto naturalmente, porque enviaron la mayoría de sus maderas flotando troncos río abajo, dijo, pero en el siglo XIX, la mayoría de la madera se movía por ferrocarril.
Las autoridades francesas recomiendan que las casas y negocios cerca de la Catedral de Notre Dame usen paños húmedos para limpiar cualquier posible polvo de plomo del fuego de las superficies y pisos. Los niños y las mujeres embarazadas en el área también deben lavarse las manos con frecuencia, ya que los niños y los fetos son los más sensibles al daño neurológico del plomo. Los trabajadores de la construcción también corren el riesgo de exposición al plomo, de acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. (OSHA), que establece estándares de seguridad como el tiempo de exposición y la ropa protectora (a menudo desechable) para limitar el peligro. Francia también establece límites para la exposición laboral al plomo.
No está claro si el techo de Notre Dame se reconstruirá con paneles de plomo. Los edificios modernos generalmente usan materiales más livianos y baratos, dijo Wittman, pero los techos de plomo todavía se usan en restauraciones históricas.
