Los montículos de rocas son pilas, montículos o pilas de rocas hechas por el hombre. Toman diferentes formas, y han sido construidas por culturas de todo el mundo para muchos propósitos diferentes. Los mojones pueden servir como monumentos, sitios de entierro, ayudas de navegación (por tierra o mar), o terrenos ceremoniales, entre otros usos. Pueden estar solos, en grupos o en una red de mojones relacionados; por ejemplo, como marcadores de senderos en un parque.
Los montículos más grandes pueden soportar el tiempo y el clima, y los arqueólogos creen que algunos ejemplos tienen cientos de años. Los mojones de roca se consideran características culturales, o partes de un paisaje construido por humanos. Son similares a las obras construidas con piedras más grandes, como megalitos, montículos de tierra o geoglifos de piedra, que son piedras dispuestas para delinear una imagen cuando se ven desde arriba.
Los mojones no son solo estructuras: sus ubicaciones pueden elegirse cuidadosamente, y el proceso de construcción o el uso ceremonial pueden ser culturalmente importantes. Debido a esto, los montículos de rocas pueden ser "muy difíciles de entender sin mirar una escala de paisaje", dijo María Nieves Zedeño, arqueóloga de la Universidad de Arizona.
Marcadores de senderos y proyectos de arte
Si bien muchas tradiciones de mojones son muy antiguas, un tipo de construcción de mojones se siente claramente moderno. Existe una tendencia controvertida de apilar artísticamente piedras en el desierto, expresamente para publicar imágenes en las redes sociales. Los conservacionistas critican estas acumulaciones de aficionados, diciendo que pueden confundirse con los marcadores de senderos y desviar a los excursionistas. También señalan que estas pilas de aficionados pueden perturbar la vida silvestre cuando se construyen o se desmoronan y que dejan una marca humana en lugares que deberían dejarse en un estado más natural.
La mayoría de estas pilas artísticas de piedra no se confunden fácilmente con los mojones más antiguos, que, durante cientos de años, han acumulado tierra y vegetación alrededor de las rocas. Los mojones históricos pueden ser tan viejos que se han hundido en el suelo, se han cubierto de líquenes o están ocultos de la vista.
La escala también es típicamente diferente. Los mojones viejos pueden estar hechos de piedras demasiado grandes para que una sola persona pueda moverse fácilmente, o pueden consistir en miles de rocas individuales. Por ejemplo, en una pila conmemorativa de piedra mohicana en Monument Mountain, en el oeste de Massachusetts, era costumbre que los visitantes agregaran una piedra. El mojón votivo tenía 18 pies de largo y 6 pies de alto cuando un colono lo describió por primera vez en 1762, dijo Lucianne Lavin, directora de investigación y colecciones del Instituto de Estudios de Indios Americanos en Washington, Connecticut.
¿Para qué eran los mojones de roca?
La palabra mojón proviene del gaélico escocés. En Escocia, los mojones funerarios son bien conocidos, pero hay muchos usos posibles para los mojones, que varían de una cultura a otra.
En Occidente, los pueblos nativos a veces han construido túmulos funerarios, dijo Zedeño, pero no hay evidencia clara de posiciones de mojones basadas en la astrología. En cambio, en los sitios conmemorativos que a veces se llaman confusamente ruedas medicinales, un mojón central podría estar rodeado de otros mojones que apuntan hacia lugares importantes en la vida de una persona.
En Montana, Zedeño ha estudiado una serie de mojones construidos hace unos 500 años por los antepasados de los indios Blackfeet modernos para canalizar a las manadas de búfalos a su muerte en sitios de acantilados llamados saltos de búfalo. La construcción del mojón muestra una gran organización y comprensión del comportamiento del búfalo. "Un sitio podría tener entre 500 y 5,000 mojones", dijo Zedeño. "Es una ingeniería paisajística a gran escala".
En el noreste de los Estados Unidos, las tumbas son solo un posible contexto para los mojones, dijo Lavin. Toman otras formas, incluyendo efigies de animales y piedras divididas llenas de rocas más pequeñas que se consideran portales al inframundo. También hay terrenos ceremoniales de piedra que se construyeron en lugares espiritualmente significativos, con piedras astrológicas que marcaron la posición de los cuerpos celestes en el cielo al comienzo y al final de los festivales de todo el día.
Pero el origen o el propósito de los mojones de los nativos americanos u otras características de piedra a menudo se disputan en la región. "Hay algunos arqueólogos que piensan que todo es limpieza de granjas", dijo Lavin. En otras palabras, las piedras son solo montones de rocas que han sido extraídas de un campo agrícola. "Hay otros arqueólogos, incluyéndome a mí, que se dan cuenta de que hay una diversidad de características". Ella señala los registros de los colonos, como los relatos de Monument Mountain, como evidencia de que los nativos americanos estaban construyendo estructuras de piedra en la América colonial.
La pregunta no es solo académica. Los mojones a veces son destruidos por la construcción, y el reconocimiento de estos sitios por parte del gobierno es crítico para preservar su valor cultural continuo para los nativos americanos, dijo Lavin.
Corrección: Este artículo se actualizó el 17 de junio de 2019 para afirmar que los antiguos mojones en el noreste de los Estados Unidos pueden haber servido para diversos fines culturales y los sitios de sepulturas son solo una posibilidad.
