Escondidos debajo de la capa de hielo de Groenlandia como un enorme collar de cuentas azules brillantes y de formas extrañas, los científicos han descubierto 56 lagos previamente desconocidos y similares a gemas. Esto lleva el número total de lagos subglaciales conocidos a 60, dijeron los investigadores.
Groenlandia no está sola en la vivienda de lagos ocultos; La Antártida también los tiene, aunque los lagos del continente sur tienden a ser más grandes que los de Groenlandia.
Algunos de los lagos subglaciales de Groenlandia son bastante pequeños. Unos pocos tienen solo 656 pies (200 metros) de largo, mientras que otros se extienden 3,6 millas (5,9 kilómetros) de longitud, encontraron los investigadores.
"Los lagos que hemos identificado tienden a agruparse en el este de Groenlandia, donde el lecho es áspero y, por lo tanto, pueden atrapar y almacenar fácilmente agua de deshielo, y en el norte de Groenlandia", dijo el co-investigador del estudio Stephen Livingstone, profesor titular de geografía física en la Universidad de Sheffield en el Reino Unido, dijo en un comunicado.
Los lagos se están enfriando bajo la capa de hielo de Groenlandia, que es aproximadamente siete veces el tamaño del Reino Unido. La hoja tiene 1,8 millas (3 km) de espesor en algunos lugares y juega un papel clave en el aumento del nivel del mar.
A veces, las capas de hielo gigantes desarrollan lagos subglaciales porque el calor aparece en lugares extraños. Por ejemplo, el calor puede ser generado por el flujo de hielo, la energía geotérmica profunda en el suelo o el agua de la superficie que drena a través de las grietas de la lámina. Entonces, este agua de deshielo puede quedar atrapada en las depresiones, formando lagos subglaciales.
Al mapear estos lagos, los investigadores pueden aprender dónde el hielo se derrite y se drena debajo de la capa de hielo, lo que influye en la forma en que el bloque helado responde al aumento de las temperaturas causado por el cambio climático provocado por el hombre.
Los investigadores encontraron la mayor parte de este collar de lagos mediante el análisis de datos de eco de radio, lo que crea una instantánea de la cama debajo de la capa de hielo de Groenlandia. La mayoría de los lagos se encontraron bajo hielo de movimiento lento, anotaron.
"Este estudio nos permitió por primera vez comenzar a construir una imagen de dónde se forman los lagos debajo de la capa de hielo de Groenlandia", investigador principal del estudio, Jade Bowling, profesor asociado en el Centro de Medio Ambiente de Lancaster en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido, dijo en un comunicado.
Sin embargo, los lagos de Groenlandia pueden cambiar a medida que el clima continúa calentándose. Por ejemplo, el agua de deshielo en la superficie puede formar lagos y arroyos a elevaciones más altas en la capa de hielo, y estos podrían drenarse para formar lagos subglaciales más activos que fluctúan regularmente o estacionalmente en tamaño, dijeron los investigadores.
El equipo ya vio lagos subglaciales más activos en un lugar donde el agua superficial se filtra regularmente en los lagos. En dos lugares, los científicos vieron que los lagos subglaciales se escurrían y luego se rellenaban rápidamente.
Pase lo que pase, los investigadores están entusiasmados de aprender más sobre estos cuerpos de agua.
"Estos lagos podrían proporcionar objetivos importantes para la exploración directa para buscar evidencia de vida extrema", dijo Livingstone. El muestreo de sedimentos de estos lagos también puede revelar "un registro de cambio ambiental", dijo.
