Un organismo modificado genéticamente, o OMG, es un organismo que ha tenido su ADN alterado o modificado de alguna manera a través de la ingeniería genética.
En la mayoría de los casos, los OGM han sido alterados con ADN de otro organismo, ya sea una bacteria, planta, virus o animal; Estos organismos a veces se denominan organismos "transgénicos". La genética de una araña que ayuda al arácnido a producir seda, por ejemplo, podría insertarse en el ADN de una cabra común.
Parece exagerado, pero ese es el proceso exacto utilizado para criar cabras que producen proteínas de seda en su leche de cabra, informó Science Nation. Luego se cosecha su leche, y la proteína de seda se aísla para hacer un material de seda ligero y ultrafuerte con una amplia gama de usos industriales y médicos.
El rango vertiginoso de las categorías de OGM es suficiente para aturdir la mente. CRISPR, una novedosa herramienta de edición del genoma, ha permitido a los genetistas criar cerdos OGM que brillan en la oscuridad insertando un código genético de bioluminiscencia de medusa en el ADN del cerdo. CRISPR está abriendo puertas a modificaciones genéticas que eran inimaginables hace solo una década.
Estos son ejemplos más comparativamente salvajes, pero los OGM ya son muy comunes en la industria agrícola. Las modificaciones genéticas más comunes están diseñadas para crear cultivos de mayor rendimiento, productos más consistentes y resistir plagas, pesticidas y fertilizantes.
Comida genéticamente modificada
De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina (parte del Centro Nacional de Información Biotecnológica, o NCBI), los alimentos genéticamente modificados, o GM, son aquellos que tienen genes extraños de otras plantas o animales insertados en sus códigos genéticos. Esto ha resultado en alimentos que tienen un sabor constante, además de resistentes a enfermedades y sequías.
Sin embargo, el NCBI también mantiene una lista de riesgos potenciales asociados con los alimentos GM, incluidas las alteraciones genéticas que pueden causar daños al medio ambiente. Específicamente, es posible que los organismos modificados puedan ser endogámicos con organismos naturales, lo que lleva a la posible extinción del organismo original. Por ejemplo, el árbol de banano se propaga completamente a través de métodos de clonación. Los plátanos mismos son estériles.
Con mucho, el mayor uso de la tecnología de OGM es en cultivos agrícolas a gran escala. Al menos el 90% de la remolacha de soya, algodón, canola, maíz y azúcar que se vende en los Estados Unidos ha sido modificada genéticamente. La adopción del maíz resistente a los herbicidas, que había sido más lento en años anteriores, se ha acelerado, llegando al 89% de la superficie cultivada de maíz de EE. UU. En 2014 y 2015, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Uno de los mayores atractivos para la adopción generalizada de cultivos transgénicos es la resistencia a las plagas. Según la Organización Mundial de la Salud, uno de los métodos más utilizados para incorporar resistencia a las plagas en las plantas es a través de Bacilo Thuringiensis (Bt) genética, una bacteria que produce proteínas que repelen a los insectos. Los cultivos de OGM que se modifican con el gen Bt tienen una resistencia comprobada a las plagas de insectos, lo que reduce la necesidad de rociar pesticidas sintéticos a gran escala.
¿Son seguros los OMG?
Los activistas contra los OGM argumentan que los OGM pueden causar daños ambientales y problemas de salud a los consumidores.
Una de esas organizaciones anti-OGM es el Centro para la Seguridad Alimentaria, que llama a la ingeniería genética de plantas y animales potencialmente "uno de los desafíos ambientales más grandes e intratables del siglo XXI".
"Los alimentos genéticamente modificados se han relacionado con reacciones tóxicas y alérgicas, enfermedades, ganado estéril y muerto, y daños a prácticamente todos los órganos estudiados en animales de laboratorio", según el Instituto de Tecnología Responsable, un grupo de activistas anti-OGM.
"La mayoría de las naciones desarrolladas no consideran que los OGM sean seguros", según el Proyecto Non-GMO. "En más de 60 países de todo el mundo, incluidos Australia, Japón y todos los países de la Unión Europea, existen restricciones significativas o prohibiciones directas en la producción y venta de OMG".
As You Sow es un organismo de control ambiental sin fines de lucro que centra su investigación en cómo las acciones corporativas afectan nuestro medio ambiente, incluida la producción de alimentos. Según Christy Spees, gerente de programa de As You Sow, los alimentos transgénicos son peligrosos "porque las modificaciones se centran en la resistencia a sustancias tóxicas, como pesticidas y ciertos fertilizantes. Cuando se aplican productos químicos peligrosos, las plantas los usan para crecer y la comida en sí misma puede ser perjudicial para nuestra salud ".
¿Por qué los OMG son buenos?
Muchas organizaciones científicas y grupos de la industria están de acuerdo en que la propagación del miedo que atraviesa las discusiones sobre los alimentos transgénicos es más emocional que objetiva. "De hecho, la ciencia es bastante clara: la mejora de los cultivos mediante las modernas técnicas moleculares de la biotecnología es segura", dijo la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) en un comunicado de 2012.
"La Organización Mundial de la Salud, la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., La Real Sociedad Británica y cualquier otra organización respetada que haya examinado la evidencia han llegado a la misma conclusión: consumir alimentos que contienen ingredientes derivados de GM (genéticamente modificado ) los cultivos no son más riesgosos que consumir los mismos alimentos que contienen ingredientes de plantas de cultivo modificados por técnicas convencionales de mejora de plantas ", según la AAAS.
Otros señalan los beneficios de los cultivos más resistentes con mayores rendimientos. "Los cultivos transgénicos pueden mejorar los rendimientos para los agricultores, reducir los recursos naturales y los combustibles fósiles y proporcionar beneficios nutricionales", según un comunicado en el sitio web de Monsanto, el mayor fabricante mundial de OMG.
Monsanto y otras compañías agrícolas tienen una participación financiera en la investigación y los mensajes que rodean los alimentos GM y tienen los recursos para financiar investigaciones que refuercen su narrativa. Sin embargo, aunque hay muchos datos científicos que demuestran la seguridad, eficacia y resistencia de los cultivos transgénicos, la modificación genética sigue siendo un campo científico relativamente nuevo.
Debate sobre etiquetado de OMG
La discusión sobre el desarrollo y la comercialización de alimentos transgénicos se ha convertido en una papa caliente política en los últimos años.
En noviembre de 2015, la FDA emitió una decisión que solo requiere un etiquetado adicional de los alimentos derivados de fuentes genéticamente modificadas si existe una diferencia material, como un perfil nutricional diferente, entre el producto OGM y su equivalente no OGM. La agencia también aprobó el salmón AquaAdvantage, un salmón diseñado para crecer más rápido que el salmón no modificado genéticamente.
Según Monsanto, "no hay justificación científica para el etiquetado especial de los alimentos que contienen ingredientes GM. Apoyamos estas posiciones y el enfoque de la FDA".
Según GMO Answers, un grupo industrial compuesto por Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience y Syngenta, los productos agrícolas GMO son "el producto más regulado y probado en la historia de la agricultura".
Además, su sitio web afirma que "muchos científicos y organizaciones independientes de todo el mundo, como la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, tienen analizó miles de estudios científicos y concluyó que los cultivos de alimentos GM no representan más riesgos para las personas, los animales o el medio ambiente que cualquier otro alimento ".
La cuestión política en la que se han convertido los OMG es casi tan conductora como el debate científico. Sin embargo, después de mucha discusión entre varios legisladores en los EE. UU., El Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería (NBFDS) se convirtió en ley a principios de 2019.
De acuerdo con los estatutos federales actuales de NBFDS, a partir de 2020, todos los alimentos deben llevar una etiqueta BE (bioingeniería) si contiene más del 5% de material de bioingeniería. Los estados también son libres de imponer sus propios requisitos de etiquetado, aunque parece que la mayoría de las jurisdicciones están esperando que se implementen las leyes federales antes de trabajar en una nueva legislación. Una cosa es segura: las discusiones científicas y políticas sobre los alimentos transgénicos no van a desaparecer pronto.
