¿Podría haber un océano escondido en algún lugar de esa imagen parecida a la Estrella de la Muerte? Esta es una imagen de Mimas, una luna de Saturno, y apenas ayer (15 de octubre) los datos recientemente publicados de la nave espacial Cassini sugieren que hay grandes depósitos de líquido debajo de su superficie.
"La cantidad de movimiento de un lado a otro indica que el interior de Mimas no es uniforme. Estas oscilaciones se pueden producir si la luna contiene un núcleo rocoso de forma extraña o si existe un océano bajo la superficie debajo de su capa de hielo ”, dijo la Universidad de Cornell en un comunicado de prensa. Se necesitarán más sobrevuelos con la nave espacial Cassini para aprender más sobre lo que hay debajo.
Puede leer más sobre el estudio (dirigido por Radwan Tajeddine, investigador de astronomía de Cornell) en Science, donde fue publicado. A continuación, obtenga más información sobre otros mundos del Sistema Solar que podrían albergar océanos debajo de su superficie.
Encelado
Después de casi una década de especulaciones, este año la nave espacial Cassini devolvió datos de gravedad que sugieren que Encelado (otra luna de Saturno) tiene un gran océano subsuperficial cerca de su polo sur, si no un océano global. Si se confirma, eso podría ayudar a explicar por qué los científicos ven que el agua brota de las fracturas en esa área. Como muestra este reciente artículo de los científicos de Cassini, Encelado es un lugar prometedor para la habitabilidad.
Titán
Por cierto, ¿alguien notó que aún no hemos salido del sistema de Saturno? Titán suele tener una alta lista de deseos de astrobiología para los investigadores porque su química de hidrocarburos podría ser precursora de cómo evolucionó la vida. Sin embargo, de lo que no se habla tanto es de al menos dos hallazgos de investigación que apuntan a evidencia de un océano oculto. La evidencia proviene de la flexión de las mareas de Titán al interactuar con Saturno, que es 10 veces más de lo que se esperaría con un núcleo sólido, y la forma en que se mueve en su propio eje, así como alrededor de Saturno.
Europa
Ese objeto con aspecto de Minecraft que flota al lado de Europa es una representación que muestra dónde brotó el vapor de agua de la luna joviana, visto por el Telescopio Espacial Hubble en 2013. Tuvimos la suerte de tener una vista de primer plano de Europa en la década de 1990 y principios de 2000 cortesía de la nave espacial Galileo de la NASA. Lo que sabemos con certeza es que hay hielo espeso en Europa. No se sabe lo que hay debajo, pero se especuló durante mucho tiempo que podría ser un océano subsuperficial que podría tener más agua que nuestro propio planeta.
Io
Todavía volando por Júpiter aquí, ahora dirigimos nuestra atención a Io, un lugar que a menudo se destaca por su apariencia manchada y por todos los volcanes en su superficie. Un análisis más reciente de los datos de Galileo en 2011, observando algunas de las firmas de datos de campo magnético menos entendidas, llevó a un equipo de investigación a concluir que podría haber un océano de magma al acecho debajo de esa violencia.
Tritón
Poco se sabe acerca de Tritón porque solo una nave espacial zumbó por ella: la Voyager 2, que realizó un pase a través del sistema Neptuno en agosto de 1989. Un documento de Icarus hace dos años especuló que el mundo podría albergar un océano subsuperficial, pero se necesitan más datos. . La energía de Neptuno (que capturó a Tritón hace mucho tiempo) podría haber derretido su interior a través del calentamiento de las mareas, posiblemente creando agua del hielo en su corteza.
Caronte
Todavía no tenemos fotos de primer plano de esta luna de Plutón, pero solo espera un año. La nave espacial New Horizons sobrepasará a Charon y al resto del sistema en julio de 2015. Mientras tanto, sin embargo, los hallazgos basados en un modelo salieron este verano en Ícaro sugiriendo que Charon, a pesar de estar tan lejos del Sol, podría haber tenido un océano subsuperficial en el pasado. O incluso ahora. La clave es su órbita una vez excéntrica, que habría producido un calentamiento de las mareas al interactuar con Plutón. El equipo científico planea buscar grietas que puedan ser indicativas de "la estructura del interior de la luna y la facilidad con que se deforma, y cómo evolucionó su órbita", declaró Alyssa Rhoden, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Maryland, quien dirigió la investigación.
