Los púlsares son estrellas de neutrones de alta rotación y alta rotación. Sin embargo, ocasionalmente, estos cuerpos que giran rápidamente experimentan un cambio violento, lanzando enormes cantidades de energía al espacio. Aunque de corta duración (una fracción de segundo), la explosión observada tiene un impacto de al menos 75,000 soles. ¿Es este un proceso natural en la vida de un púlsar? ¿Es un tipo de fenómeno cósmico totalmente diferente? Los investigadores sugieren que estas observaciones pueden ser un tipo diferente de estrella de neutrones: magnetars disfrazado de púlsares (¡y sin una onza de materia oscura a la vista!) ...
Las estrellas de neutrones son producto de estrellas masivas después de una supernova. La estrella no es lo suficientemente grande como para crear un agujero negro (es decir, menos de 5 masas solares), pero es lo suficientemente grande como para crear una masa de neutrones pequeña, densa y caliente (de ahí el nombre). Debido al "principio de exclusión de Pauli", un principio mecánico cuántico que evita que dos neutrones tengan las mismas características cuánticas dentro del mismo volumen, también se predice que las estrellas de neutrones estarán muy calientes. La gravedad intensa fuerza la materia en un pequeño volumen, pero los efectos cuánticos repelen a los neutrones. Después de que la estrella se ha convertido en supernova, ya que las estrellas de neutrones son tan pequeñas (un radio de solo 10 a 20 km), la pequeña masa conserva el momento angular de las estrellas, lo que da como resultado un cuerpo que gira rápidamente y es altamente radiante.
Gran parte del magnetismo de las estrellas también se conserva, pero en un estado denso muy aumentado. Por lo tanto, se espera que las estrellas de neutrones tengan un campo magnético intenso. De hecho, es este campo magnético el que ayuda a generar chorros de emisión desde los polos magnéticos del cuerpo giratorio, creando un haz de radiación (muy parecido a un faro).
Sin embargo, uno de estos faros parpadeantes ha sorprendido a los observadores ... explotó, lanzando enormes cantidades de energía al espacio, y luego continuó girando y parpadeando como si nada hubiera pasado. Este fenómeno ha sido observado recientemente por Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA y ha sido respaldado por datos del Observatorio de rayos X Chandra.
De hecho, hay otras clases de estrellas de neutrones por ahí. Los "magnetares" altamente giratorios y altamente magnéticos se consideran un tipo separado de estrella de neutrones. Son distintos del púlsar menos magnético, ya que esporádicamente liberan grandes cantidades de energía en el espacio y no exhiben la rotación periódica que entendemos por los púlsares. Se cree que los magnetares explotan a medida que el campo magnético intenso (el campo magnético más fuerte que se cree que existe en el Universo) deforma la superficie de la estrella de neutrones, causando eventos de reconexión extremadamente enérgicos entre el flujo magnético, causando explosiones de rayos X violentas y esporádicas.
Ahora se especula que los púlsares periódicos conocidos que exhiben repentinamente explosiones tipo magnetar son en realidad primos altamente magnéticos de los púlsares. disfrazado de púlsares Los pulsares simplemente no tienen suficiente energía magnética para generar explosiones de esta magnitud, los magnetares sí.
Fotis Gavriil del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, y sus colegas analizaron una joven estrella de neutrones (llamada PSR J1846-0258 en la constelación de Aquila). Este púlsar a menudo se consideraba "normal" debido a su giro rápido (3,1 revoluciones por segundo), pero RXTE observó cinco estallidos de rayos X tipo magnetar del púlsar en 2006. Cada evento no duró más de 0,14 segundos y generó el energía de 75,000 soles. Las observaciones de seguimiento de Chandra confirmaron que en el transcurso de seis años, el púlsar se había vuelto más "parecido a un magnetar". La rotación del púlsar también se está desacelerando, lo que sugiere que un campo magnético alto puede estar frenando su rotación.
Estos hallazgos son significativos, ya que sugiere que los púlsares y los magnetares pueden ser la misma criatura, solo en diferentes períodos de la vida de los púlsares, y no en dos clases completamente diferentes de estrellas de neutrones ...
Los resultados de esta investigación se publicarán en la edición de hoy de Science Express.
Fuente: AAAS Science Express
