A lo largo de los años, los investigadores han realizado una miríada de observaciones de agujeros negros y sus alrededores, pero ahora el interferómetro del telescopio muy grande de ESO nos está dando la mirada más detallada del polvo alrededor de un agujero negro en el centro de una galaxia activa jamás obtenida. Originalmente se esperaba que estuviera contenido dentro del toro en forma de anillo alrededor del agujero negro, la observación fue una sorpresa cuando los astrónomos descubrieron que una cantidad significativa de polvo estaba ubicada tanto arriba como debajo del toro. ¿Qué puede significar esto? Según los últimos hallazgos y, contrariamente a la teoría popular, es posible que el polvo esté siendo evacuado de la región como un viento frío.
Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han descubierto que casi todas las galaxias albergan un agujero negro en sus corazones. En muchos casos, estos monstruos aumentan de tamaño al acumular materia de las inmediaciones. Esto, a su vez, es responsable de la creación de núcleos galácticos activos (AGN), uno de los objetos más enérgicos del Universo. Alrededor de los gigantes súper luminosos hay anillos de polvo cósmico que se originan en el espacio, arrastrados como agua que se arremolina en un oscuro sumidero. Según la teoría, la intensa radiación infrarroja ejercida por AGN debe haberse originado a partir de estos remolinos polvorientos.
Gracias al poderoso ojo del interferómetro del telescopio muy grande (VLTI) en el Observatorio Paranal de ESO en Chile, los astrónomos ahora han visto algo nuevo en una galaxia activa cercana catalogada como NGC 3783. Mientras observaban el esperado polvo caliente que se registraba en alrededor de 700 a 1000 grados centígrados, lo que también observaron los confundió ... Enormes cantidades de polvo más frío tanto encima como debajo del toro principal.
Como Sebastian Hönig (Universidad de California Santa Bárbara, EE. UU. Y Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Alemania), autor principal del artículo que presenta los nuevos resultados, explica: “Esta es la primera vez que hemos podido combinar detalles observaciones infrarrojas del polvo frío a temperatura ambiente alrededor de un AGN con observaciones igualmente detalladas del polvo muy caliente. Esto también representa el mayor conjunto de interferometría infrarroja para un AGN publicado hasta ahora ".
¿Es este un anillo de dentición de agujero negro? A partir de sus observaciones, los investigadores sospechan que el polvo recién descubierto fluye hacia afuera desde el agujero negro central. Esto significa que el viento probablemente juega un papel crítico en la relación enredada tanto del agujero negro como de sus alrededores. Aparentemente, el agujero negro atrae material inmediato hacia él, pero la increíble cantidad de radiación que esto produce también parece estar alejándolo. Los científicos están lejos de tener claro cómo funcionan estos dos procesos juntos, pero el descubrimiento de este viento polvoriento podría conducir a una mejor comprensión de su evolución.
Para obtener la resolución necesaria para estudiar el área central de NGC 3783, los astrónomos necesitaban usar la potencia combinada de los Telescopios de la Unidad del Telescopio Muy Grande de ESO. A través de esta unión, se crea un interferómetro, uno capaz de "ver" con el equivalente de un telescopio de 130 metros.
Otro miembro del equipo, Gerd Weigelt (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Alemania), explica: “Al combinar la sensibilidad de clase mundial de los grandes espejos del VLT con interferometría, podemos recolectar suficiente luz para observar objetos débiles. . Esto nos permite estudiar una región tan pequeña como la distancia desde nuestro Sol hasta su estrella vecina más cercana, en una galaxia a decenas de millones de años luz de distancia. Ningún otro sistema óptico o infrarrojo en el mundo es actualmente capaz de esto ”.
¿Qué significan estas nuevas observaciones para el mundo de la astronomía? Bien podría cambiar el patrón de cómo entendemos actualmente AGN. Con la prueba de que el polvo está siendo expulsado por la radiación intensa, se deben crear nuevos modelos, modelos que incluyan esta información reciente sobre cómo se puede distribuir el polvo.
Hönig concluye: "Tengo muchas ganas de MATISSE, que nos permitirá combinar los cuatro telescopios de la unidad VLT a la vez y observar simultáneamente en el infrarrojo cercano y medio, lo que nos dará datos mucho más detallados". MATISSE, un instrumento de segunda generación para el VLTI, se encuentra actualmente en construcción.
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de ESO.
