La Estación Espacial Internacional (ISS) es la joya de la corona del ingenio humano y un testimonio de la increíble ingeniería de la que es capaz la humanidad. Además de orbitar alrededor de la Tierra y el relanzamiento ocasional del vehículo de transporte automatizado (ATV) "Jules Verne", la ISS no va a ninguna parte a toda prisa. Pero espera un minuto, ¿no es eso de lo que se trata la EEI? ¿No es simplemente un puesto avanzado de ciencia orbital? Bueno, lo es, pero ¿podría ser algo un poco más dinámico? Algunos críticos citan a la ISS como la pérdida de tiempo más costosa a la que se ha comprometido la colaboración internacional de las agencias espaciales; después de todo, ¿quién necesita más experimentos de cero G?
Solución: conecte un cohete y un sistema de dirección y contemplemos que tenemos un enorme vehículo de transporte interplanetario, capaz de viajar a la Luna y posiblemente a Marte. ¿Quién necesita el Programa Constellation de todos modos ...
En un entretenido artículo del Washington Post, Michael Benson analiza algo en lo que nunca había pensado. En lugar de dejar que la EEI se desvanezca gradualmente hacia una jubilación perpetuamente orbital y un eventual reingreso, ¿por qué no hacer algo un poco más emocionante con el puesto avanzado tripulado del tamaño de un campo de fútbol? Olvídese de más experimentos de gravedad cero, deje de arrojar bumeranes (sí, volvió), abandone la prueba número mil de germinación de la cebada (aunque la cerveza podría ser buena), instale otro inodoro y hablemos en serio. ¡Actualice la ISS en una nave espacial completa y comencemos a explorar el Sistema Solar con estilo!
Entonces, ¿cuál es la lógica detrás de esta conclusión? La ISS tiene 15,000 pies cúbicos de espacio habitable en 10 módulos. Cuenta con amplias áreas de trabajo y de vida con posibilidades de más. Puede repararse a sí mismo (utilizando el brazo robótico canadiense, controlado desde el interior de la nave). Esto crea un hábitat espacial más que cómodo para cinco miembros permanentes de la tripulación más los invitados ocasionales. La estación espacial ha sido anunciada como un "trampolín" para futuras misiones a la Luna y más allá, pero esos planes probablemente no verán la luz del día en la vida de la ISS. Además, como lo muestra el Programa Constellation, no se necesitan "escalones"; La NASA está favoreciendo la ruta de vuelo directo a la Luna y Marte, no es necesario detenerse para almorzar en la EEI (además, es un desperdicio de combustible y recursos).
Además, las estaciones espaciales no son nuevas. Los rusos han tenido una serie de siete puestos de avanzada tripulados (de los programas Salyut y Mir de 1971-2001) y los EE. UU. Tenían la estación Skylab 1973-79. Hay una gran cantidad de datos disponibles de la gran cantidad de experimentos que se han llevado a cabo, muchos "experimentos" actuales de la ISS a menudo parecen ser un poco frívolos (es decir, las pruebas de boomerang mencionadas anteriormente) en comparación con las observaciones pioneras de la cuerpo humano en el espacio
Todo esto decía que la ISS sería un gran candidato para los viajes interplanetarios. Aunque puede parecer un poco desgarbado, en el vacío del espacio hay poca preocupación por la aerodinámica (además, para una estación que orbita a una velocidad de 17,000 millas / hora, ¡su forma difícilmente la está frenando!). Es un candidato probado y probado en el espacio. Además, el Programa Constellation encajaría perfectamente. Quizás el módulo Orion podría integrarse en la estación, y los motores del poderoso cohete Ares podrían conectarse para propulsión. Si se requiere algo un poco más suave, los motores de propulsión iónica son cada vez más sofisticados. Si estás pensando que todo esto es fantasía, bueno, no lo es. La estación depende de "re-aumentos" de barcos de reabastecimiento atracados (como Soyuz y el ATV) para aumentar ocasionalmente su órbita. En abril, Julio Verne empujó la estación de 280 toneladas casi tres millas más en solo 12 minutos. Esto se logró mediante el uso de pequeños propulsores en el ATV; imagínese si se logra un empuje mayor. Naturalmente, puede haber preguntas estructurales sobre el tema del empuje, pero parece que solo se requiere una fuerza pequeña pero constante para las misiones interplanetarias a largo plazo.
La estación espacial internacional podría ser la última "nave nodriza", donde viven los astronautas, pero las pequeñas misiones planetarias pueden despegarse y aterrizar en la Luna o incluso en Marte. Además, la ISS está programada para la jubilación en 2016, tal vez podría renacer y restaurarse (a tiempo para la realización del Programa Constellation) en una nueva clase de vehículo espacial; no es un espacio estación, un espacio vehículo de exploración. Después de todo, no solo necesita orbitar la Tierra ...
Fuente original: Washington Post
