Nuevas observaciones del telescopio espacial Spitzer indican que los agujeros negros supermasivos en el corazón de las galaxias elípticas pueden mantener temperaturas tan altas que el gas no puede enfriarse. Mientras el agujero negro esté furioso, la formación de estrellas en la galaxia se pone en espera.
Gracias a las observaciones de Spitzer, los astrónomos han detectado granos de polvo mezclados con gas caliente a temperaturas de 10 millones de grados Celsius en un área que rodea la galaxia elíptica NGC 5044. Los astrónomos han visto este tipo de situaciones antes, donde el gas caliente que rodea las galaxias arde en caliente. El espectro de rayos X.
Hay muchos tipos de galaxias. Las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea tienen regiones activas de formación estelar. Las galaxias elípticas más viejas, más grandes y más rojas son diferentes. Se encuentran en los centros de los cúmulos de galaxias y tienen grandes cantidades de gas caliente que nunca parece enfriarse lo suficiente como para comenzar la formación de estrellas.
Los investigadores de UC Santa Cruz piensan que este gas caliente está siendo calentado por los agujeros negros supermasivos a través de un proceso llamado calentamiento por retroalimentación. Creen que el material expulsado por las estrellas moribundas gravita hacia el centro de la galaxia. A medida que se acerca al agujero negro, se libera una gran cantidad de energía, calentando el gas. Esto lo hace boyante, algo así como el humo y las brasas flotan lejos del fuego. Estas plumas se mezclan con otros gases más distantes y también se calientan. Cada vez que el agujero negro supermasivo se alimenta, crea un efecto de retroalimentación que viaja hacia afuera, calentando gas a través de la galaxia.
Y esto es lo que mata la formación de estrellas. Las estrellas solo se pueden formar cuando el polvo es lo suficientemente frío como para condensarse, como el agua produce vapor: solo llueve cuando se enfría. Con todo este gas calentado, el material nunca se une para crear estrellas.
Fuente original: Comunicado de prensa de Spitzer
