Las lavadoras tienen un solo trabajo: limpiar, pero eso no significa que estén libres de gérmenes. De hecho, un nuevo estudio sugiere que a veces pueden albergar bacterias resistentes a los medicamentos que podrían presentar riesgos para las personas susceptibles.
Los investigadores del estudio describen un caso único en el que una lavadora se relacionó con la propagación de bacterias resistentes a los medicamentos a los recién nacidos en un hospital alemán. Parece ser el primer caso reportado de la lavadora de un hospital que propaga patógenos nocivos a los pacientes, dijeron los autores.
El caso es "muy inusual" para un hospital porque involucraba un tipo de lavadora doméstica, en lugar de las máquinas industriales que se usan típicamente en entornos de atención médica, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Ricarda Schmithausen, médica principal del Instituto para Higiene y salud pública en el Hospital Universitario de Bonn en Alemania.
Pero esto significa que el estudio tiene implicaciones para las lavadoras domésticas, en particular las lavadoras de bajo consumo de energía que usan temperaturas de agua más bajas, que tienen menos probabilidades de matar los patógenos, dijeron los autores.
Sin embargo, los expertos dicen que la persona promedio no necesita preocuparse de que sus lavadoras alberguen bacterias.
De hecho, las lavadoras están diseñadas para eliminar la suciedad y los olores, pero "no están diseñadas para esterilizar su ropa", dijo el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y académico del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. en Baltimore, que no participó en el estudio. "No se caliente lo suficiente como para matar todas las formas de vida que están en su ropa".
Tampoco importa, porque la mayoría de las bacterias en nuestros cuerpos y ropa no son dañinas. "La gran mayoría de las bacterias" no causan problemas a las personas, dijo Adalja a Live Science.
En el caso actual, descrito el viernes (27 de septiembre) en la revista Applied and Environmental Microbiology, los médicos del hospital alemán notaron que los recién nacidos en sus instalaciones seguían dando resultados positivos para una cepa particular de bacterias resistentes a los medicamentos conocida como Klebsiella oxytoca. Esta bacteria es conocida por causar infecciones graves en entornos de atención médica, como en hogares de ancianos y unidades de cuidados intensivos, según Healthline.
Los recién nacidos no se enfermaron realmente por el K. oxytoca - la bacteria se encontró en su piel sin causar una infección. Pero su presencia aún era preocupante, dado que puede causar afecciones como neumonía, infecciones del tracto urinario e infecciones de heridas, particularmente en aquellos con sistemas inmunes debilitados.
Al principio, los médicos pensaron que la bacteria podría pasar de los trabajadores de la salud o de las propias madres a sus recién nacidos, pero las pruebas descartaron esta ruta. Luego, los médicos probaron algunas superficies en el hospital, como las incubadoras de los bebés, pero también resultaron negativas. Finalmente, rastrearon la fuente hasta una lavadora en particular. Las muestras tomadas del sello de goma de la puerta de la lavadora y el compartimento de detergente dieron positivo para K. oxytoca.
Las lavadoras domésticas generalmente no están permitidas para lavar la ropa de los pacientes en los hospitales. Pero en este caso, la lavadora en cuestión estaba ubicada fuera de la lavandería central del hospital, y se usaba solo para lavar la ropa de las madres, gorros y calcetines para los recién nacidos, dijeron los autores.
Después de que el personal de atención médica dejó de usar esta lavadora, no hubo más casos K. oxytoca transferido a los recién nacidos.
Las lavadoras deben investigarse más a fondo como posibles fuentes de contaminación en entornos de atención médica, concluyeron los autores.
Además, los autores dijeron que, con las máquinas de lavandería domésticas, las personas pueden necesitar tomar algunas precauciones al lavar la ropa para ciertos grupos de personas susceptibles, como las personas más maduras que requieren cuidados de enfermería, aquellas con sistemas inmunes comprometidos y personas con heridas infectadas que están descargando pus. En estos casos, los autores recomiendan lavar la ropa "a temperaturas más altas o con desinfectantes eficientes" para evitar la transmisión de agentes patógenos, según el autor principal del estudio, el Dr. Martin Exner, presidente y director del Instituto de Higiene y Salud Pública del Hospital Universitario de Bonn, dijo en un comunicado.
Sin embargo, Adalja dijo que el informe describe "una circunstancia especial" que se aplica a un entorno hospitalario. Fuera del hospital, las personas generalmente no necesitan ir más allá de practicar una buena higiene, como lavarse las manos, cuando ellos o un ser querido están enfermos, dijo.
