Hoy hace un año, el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) alcanzó oficialmente la órbita sobre la Luna, y en los últimos 12 meses ha reunido más información digital que cualquier misión planetaria anterior en la historia. La NASA dice que los mapas y conjuntos de datos recopilados por los instrumentos de última generación de LRO formarán la base de todos los planes de exploración lunar futuros, y serán fundamentales para los científicos que trabajan para comprender mejor la luna y su entorno. Para celebrar un año en órbita, aquí hay diez excelentes observaciones hechas por LRO.
1. Lugar más frío en el Sistema Solar.
Si crees que Plutón, un KBO o los confines más lejanos de nuestro sistema solar están fríos, una ubicación más cercana a la Tierra es realmente más fría. Diviner, el instrumento de temperatura de LRO, encontró un lugar en el piso del cráter Hermite de la luna que se detectó a -415 grados Fahrenheit (-248 grados Celsius), lo que lo convierte en la temperatura más fría medida en cualquier parte del sistema solar. A modo de comparación, los científicos creen que la superficie de Plutón solo se reduce a unos -300 grados Fahrenheit (-184 grados Celsius). Se encontraron regiones extremadamente frías similares a la del Cráter Hermite en el fondo de varios cráteres sombreados permanentemente en el polo sur lunar y se midieron en las profundidades de la noche de invierno.
2. Donde los humanos han caminado en la luna
Las vistas de LRO de los sitios de aterrizaje del Apollo son impresionantes, por no mencionar emocionantes. Arriba se encuentran las últimas miradas de LRO en el sitio de aterrizaje del Apolo 11, que muestra claramente dónde se dejó atrás la etapa de descenso (aproximadamente 12 pies de diámetro), así como las pistas de los astronautas y los diversos equipos que desplegaron. Estos datos de LRO tienen un valor científico importante, ya que proporcionan contexto para las muestras de Apollo devueltas. Más allá de su uso para la ciencia, las imágenes de los seis sitios de aterrizaje tripulados observados por LRO proporcionan un recordatorio del orgulloso legado de exploración de la NASA y una nota de inspiración sobre lo que los humanos son capaces de hacer en el futuro.
3. Cuevas en la luna
¿Qué podría ser más emocionante que encontrar una cueva en la Luna, un posible hábitat lunar futuro para exploradores humanos? LRO ahora ha recopilado las imágenes más detalladas de al menos dos pozos lunares, literalmente agujeros gigantes en la luna. Los científicos creen que estos agujeros son en realidad tragaluces que se forman cuando el techo de un tubo de lava subterráneo se derrumba, posiblemente debido a un impacto de meteorito que se abre paso a través de él. Uno de estos tragaluces, el pozo Marius Hills, fue observado varias veces por el equipo de investigación japonés SELENE / Kaguya. Con un diámetro de aproximadamente 213 pies (65 metros) y una profundidad estimada de 260 a 290 pies (80 a 88 metros) es un pozo lo suficientemente grande como para caber completamente en la Casa Blanca. La imagen presentada aquí es el pozo Mare Ingenii. Este hoyo es casi el doble del tamaño de Marius Hills y lo más sorprendente es que se encuentra en un área con relativamente pocas características volcánicas.
4. Encontrar naves espaciales desaparecidas
Lunokhod 1 era el nombre de un rover robótico ruso que aterrizó en la luna en 1970 y navegó alrededor de 6 millas (10 km) de la superficie lunar durante 10 meses antes de que perdiera contacto en septiembre de 1971. Sin embargo, los científicos no estaban seguros del paradero del rover. al menos un equipo de investigadores lo estaba buscando, con la esperanza de hacer rebotar un láser en sus espejos retroreflectores. Sin embargo, en marzo pasado, el equipo de LROC anunció que lo habían visto, a millas de la ubicación que el equipo láser había estado buscando. Usando la información proporcionada por LRO, se envió un pulso láser a Lunokhod 1 y se estableció contacto con el rover por primera vez en casi cuatro décadas. El retroreflector de Lunokhod 1 no solo devolvió una señal, sino que también devolvió una que era aproximadamente cinco veces mejor que las que los espejos de Lunokhod 2 han devuelto habitualmente a lo largo de los años.
5. La señorita cercana al cráter del cono Apolo 14.
Cuando la tripulación del Apolo 14 de Alan Shepard y Edgar Mitchell atravesó su lugar de aterrizaje en Fra Maura, esperaban poder recolectar muestras del borde del Cráter Cone. Pero nunca encontraron el borde, y sin una hoja de ruta o guías en el camino para ayudarlos a encontrarlo (y tampoco tuvieron el beneficio de viajar en el vehículo lunar, así que tuvieron que caminar todo el tiempo). Caminaron casi una milla (1400 metros) y la inclinación pronunciada del borde del cráter dificultó la escalada, elevando la frecuencia cardíaca del astronauta. Además, el apretado cronograma de la actividad resultó en el control de la misión que les ordenó reunir todas las muestras que pudieran y regresar al módulo de aterrizaje. Nunca llegaron al borde del cráter. Aunque los geólogos dicen que no afectó en gran medida el éxito del objetivo científico, los astronautas se sintieron personalmente decepcionados al no poder llegar a la cima. Las imágenes de LRO ahora muestran con precisión qué tan lejos viajaron los astronautas y qué tan cerca estuvieron de llegar al cráter, ¡sus huellas terminaban a solo 100 pies (30 metros) del borde!
6. Montañas en la luna.
En la Tierra, se nos enseña que las montañas se forman a lo largo de millones de años, como resultado del cambio gradual y el choque de las placas. En la luna, sin embargo, la situación es bastante diferente. Incluso las montañas lunares más grandes se formaron en minutos o menos cuando los asteroides y los cometas se estrellaron contra la superficie a velocidades tremendas, desplazando y elevando suficiente corteza para crear picos que rivalizan fácilmente con los que se encuentran en la Tierra. En algunas ocasiones durante el año pasado, la NASA ha inclinado el ángulo de LRO para realizar calibraciones y otras pruebas. En tales casos, la cámara tiene la oportunidad de recopilar imágenes oblicuas de la superficie lunar como la que se muestra aquí del Cráter Cabeus que proporciona una vista espectacular del terreno montañoso de la luna. El cráter Cabeus se encuentra cerca del polo sur lunar y contiene el sitio del impacto de la misión LCROSS. Las mediciones tempranas de varios instrumentos en LRO se utilizaron para guiar la decisión de enviar LCROSS a Cabeus. Durante el impacto de LCROSS, LRO se colocó cuidadosamente para observar tanto la nube de gas generada en el impacto como el calentamiento en el sitio del impacto.
7. Rilles lunares: canales misteriosos en la luna
Los surcos son depresiones largas y estrechas en la superficie lunar que parecen canales de ríos. Algunos son rectos, algunos curvos, y otros, como los resaltados aquí, se llaman surcos "sinuosos" y tienen meandros fuertes que giran y giran a través de la luna. Los rilles son especialmente visibles en las imágenes de radar, como la que se obtiene con el instrumento Mini-RF de LRO. La formación de surcos lunares no se entiende bien. Se cree que puede haber muchos mecanismos de formación diferentes, incluidos los antiguos flujos de magma y el colapso de los tubos de lava subterráneos. Las imágenes de LRO ayudarán a los investigadores a comprender mejor estas misteriosas características lunares "tipo río".
8. Áreas de luz solar casi constante en el Polo Sur
Uno de los recursos más vitales que LRO está buscando en la luna es la iluminación solar. La luz del sol proporciona calor y una fuente de energía, dos limitaciones críticas para los esfuerzos de exploración. El eje de la luna está ligeramente inclinado, por lo que hay áreas en elevaciones altas en sus polos que permanecen casi constantemente expuestas al sol. Utilizando las mediciones precisas de topografía de LRO, los científicos han podido mapear la iluminación en detalle, encontrando algunas áreas con hasta un 96% de visibilidad solar. Dichos sitios tendrían sol continuo durante aproximadamente 243 días al año y nunca tendrían un período de oscuridad total durante más de 24 horas.
9. Moon Zoo te permite ayudar a los científicos lunares.
El último proyecto de Citizen Science del Zooniverse, Moon Zoo, usa alrededor de 70,000 imágenes de alta resolución recopiladas por LRO, y en estas imágenes hay detalles de tan solo 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. A los "Zooites" se les pide que clasifiquen los cráteres, rocas y más, incluidos los canales de lava y más tarde, comparando las imágenes recientes de LRO con las tomadas hace años por otras naves espaciales en órbita.
Las primeras tareas son contar cráteres y rocas. Al comparar y analizar estos recuentos de características en diferentes regiones, así como en otros lugares como la Tierra y Marte, los Zooites pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la historia natural de nuestro sistema solar.
10. Obtener una buena mirada al otro lado.
Las fuerzas de marea entre la luna y la Tierra han frenado la rotación de la Luna, de modo que un lado de la luna siempre mira hacia nuestro planeta. Aunque a veces se lo denomina incorrectamente el "lado oscuro de la luna", se lo debe denominar correctamente como el "lado lejano de la luna", ya que recibe tanta luz solar como el lado que nos enfrenta. El lado oscuro de la luna debería referirse a cualquier hemisferio que no esté iluminado en un momento dado. Aunque varias naves espaciales han fotografiado el lado lejano de la luna desde entonces, LRO está proporcionando nuevos detalles sobre toda la mitad de la luna que está oculta desde la Tierra. El lado lejano lunar es más áspero y tiene muchos más cráteres que el lado cercano, por lo que se encuentran allí algunas de las características lunares más fascinantes, incluido uno de los mayores cráteres de impacto conocidos en el sistema solar, la Cuenca del Polo Sur-Aitken. La imagen resaltada aquí muestra la topografía de la luna de los instrumentos LOLA de LRO con las elevaciones más altas por encima de 20,000 pies en rojo y las áreas más bajas por debajo de -20,000 pies en azul.
Vea el sitio web de LRO para más información.
Fuente: NASA
