Cutie Pie
Las Montañas Rocosas del oeste de América del Norte son una vasta región de biomas diversos que se extienden desde las tierras del extremo norte de Columbia Británica, Canadá, hasta el límite sur de Nuevo México. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) identifica 10 zonas boscosas distintas a lo largo de las Montañas Rocosas cuyos picos más altos se elevan a elevaciones de más de 14,000 pies (4,300 metros). Y encima de esos muchos picos altos, a una altura igual o superior a la línea de madera en áreas de astrágalo y roca suelta, vive lo que algunos sostienen que es el mamífero más lindo del continente: el pika estadounidense.
Uno de tantos
El pika americano Ochotona princeps, es una de las 29 especies de pika que se encuentran en todo el mundo. Todos los pika son parientes cercanos de conejos y liebres, ya que todos pertenecen al mismo orden Lagomorpha. El nombre del género Ochotona proviene del nombre mongol para pika, ochodona y princeps y en latín significa "jefe". Eran los indios Chipewyan, un grupo de los habitantes originales del norte de Canadá, cuyo nombre para el pika se traduce como "liebre jefe". Las Pikas tienen muchos nombres comunes, algunos de los cuales son conejo de roca, liebre de ratón, liebre silbante y cony.
Parecido a otro
El pika americano, como se ve aquí, puede verse más estrechamente relacionado con un hámster o un conejillo de indias en lugar de sus primos conejo / liebre. Sus cuerpos de forma ovalada crecen a solo 6-8 pulgadas (15-20 centímetros) de largo, y un pika adulto puede pesar solo 7 onzas (198 gramos). Los pika son mamíferos herbívoros con pelaje grueso, de color marrón claro, orejas redondeadas y sin cola visible. A diferencia de sus parientes, el conejo y la liebre, las patas traseras de pika no son más largas que sus extremidades anteriores. Sus pies, incluidas las plantas, están cubiertos de pelaje denso. Pika es el miembro más pequeño del orden Lagomorpha.
Grandes sentidos
Pika tiene una excelente audición y visión. Sus afiladas garras y sus pies cubiertos de piel les permiten moverse rápidamente a través de las rocas alpinas rotas. También son animales muy vocales. Cuando estén asustados, gritarán un "agudo" agudo para advertir a otros del peligro. También producirán una variedad de llamadas y canciones para proteger su territorio natal y comunicarse con otros pika locales.
Casa rocosa
Las pikas de América del Norte viven principalmente en y entre los talos rocosos en o por encima del límite de los picos más altos de las Montañas Rocosas. Sus nidos se encuentran en las profundas grietas y agujeros entre el astrágalo y cerca de un prado alpino u otra vegetación adecuada.
Los científicos dividen aún más el pika estadounidense en 36 subespecies según su estructura de población y geografía. Se pueden encontrar en las montañas de Sierra Nevada de California, las montañas Cascade de Oregón y Washington, y en las montañas rocosas desde el sur de Nuevo México hasta la Columbia Británica.
Galletas resistentes
Las pikas no hibernan ni migran. Pasan los cortos meses de verano de las montañas más altas recolectando vegetación para sostenerlos durante los largos y duros inviernos. Los científicos que estudian el pika sostienen que un solo pika puede realizar más de 14,000 viajes de alimentación durante los meses de verano y hasta 25 de esos viajes cada hora para obtener alimentos para su pila de alimentos de invierno. Para mantener su fuerza para una actividad tan febril, un pika puede comer hasta nueve veces al día.
Amigos y familia
Las pikas parecen tener un grado variable de interacción social. Esas pikas que tienden a hacer que su territorio natal entre las rocas y el astrágalo parezca más asocial, marcando y defendiendo sus territorios ampliamente espaciados. Permiten que otras pikas conozcan su presencia con una variedad de sonidos vocales. Cuando se topan con un vecino, generalmente comienza una agresiva "persecución fuera de mi territorio".
Las especies de pikas excavadoras tienden a vivir en grupos familiares donde el grupo interactúa y defiende su territorio común. Dentro del grupo familiar, estas pikas sociales se preparan entre sí y, a menudo, se sientan juntas e incluso se frotan las narices.
Cortejando en temporada
Cada pikas de primavera, forma un nuevo par de apareamiento. Los hombres cortejan a sus hembras elegidas con una serie de canciones. La cría comienza a fines de mayo mientras la nieve aún cubre el suelo. La gestación dura unos 30 días, lo que resulta en una camada de dos a seis cachorros.
Los cachorros nacen indefensos, sin pelo y ciegos, solo abren los ojos unos nueve días después del nacimiento. Las pikas hembras crían a sus crías por su cuenta. A las 4 semanas, los pika jóvenes abandonan su nido y comienzan a alimentarse por sí mismos. Las hembras suelen tener dos camadas de cachorros cada verano.
Dieta específica
Las pikas son herbívoras y obtienen la mayor parte del agua que necesitan de las plantas que consumen. A pesar de que sus hogares están en las cimas de las montañas más altas, las pikas no hibernan durante los inviernos fríos y nevados. En su lugar, recolectan y almacenan diferentes plantas durante el verano cuando el valor nutricional de las plantas está en su punto más alto. Extendieron su tesoro recogido sobre las rocas para secarse al sol. Una vez secos, se reúnen, apilan su preciosa vegetación en una serie de "pajares", que esconden debajo de las muchas rocas y cantos rodados.
Abundancia de masticadores
Pika usa sus afilados dientes con forma de cincel para cortar las muchas especies de plantas que se encuentran en los prados de las montañas. Los pastos, hierbas y arbustos constituyen aproximadamente el 90% de la dieta de un pika. También comen corteza leñosa, agujas de coníferas, juncias, líquenes y tréboles. Los biólogos han descubierto que el pajar de un pika, que se muestra aquí, puede pesar hasta 60 libras (27 kilogramos). Sus pajares están ocultos dentro de su territorio y pueden alcanzar 2 pies (.6 m) de altura y contienen más de 30 especies diferentes de plantas.
Los biólogos también descubrieron que el pika colocará plantas con una alta concentración de productos químicos tóxicos dentro de sus pajares para ayudar a preservar la vegetación comestible durante los largos meses de invierno. Pika incluso consume plantas tóxicas al final del invierno después de que las toxinas se hayan descompuesto.
Apegarse a lugares familiares
El pika de las Montañas Rocosas vive sus vidas a unas pocas millas o kilómetros de donde nacen. En la naturaleza, un pika puede vivir hasta 7 años si puede evitar a los muchos depredadores con los que comparte sus hogares en la cima de la montaña. Los coyotes, los martins y las comadrejas comparten las montañas escarpadas con el pika y son una amenaza diaria. Pero el peligro también viene del aire, ya que muchas especies de halcones y águilas encuentran que el adorable pika es una comida deliciosa.
