Hace diez años, el 23 de julio de 1999, el observatorio de rayos X Chandra de la NASA fue desplegado en órbita por el transbordador espacial Columbia. Superando con creces su vida útil de 5 años, Chandra ha demostrado una capacidad inigualable para crear imágenes de rayos X de alta resolución y ha permitido a los astrónomos investigar fenómenos tan diversos como cometas, agujeros negros, materia oscura y energía oscura.
"Los descubrimientos de Chandra son realmente asombrosos y han hecho cambios dramáticos en nuestra comprensión del universo y sus componentes", dijo Martin Weisskopf, científico del proyecto Chandra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
La ciencia generada por Chandra, tanto por sí sola como en conjunto con otros telescopios en el espacio y en la tierra, tuvo un impacto transformador y generalizado en la astrofísica del siglo XXI. Chandra ha proporcionado la evidencia más fuerte hasta ahora de que la materia oscura debe existir. Ha confirmado independientemente la existencia de energía oscura e hizo imágenes espectaculares de explosiones titánicas producidas por la materia que gira hacia agujeros negros supermasivos.
Para conmemorar el décimo aniversario de Chandra, se lanzarán tres nuevas versiones de imágenes clásicas de Chandra durante los próximos tres meses. Estas imágenes, la primera de las cuales se lanzó hoy, proporcionan nuevos datos y una vista más completa de los objetos que Chandra observó en las primeras etapas de su misión. La imagen que se publica hoy es del espectacular remanente de supernova E0102-72.
"El programa Great Observatories, del cual Chandra es una parte importante, muestra cómo los astrónomos necesitan tantas herramientas como sea posible para abordar las grandes preguntas", dijo Ed Weiler, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la NASA en Washington. Los otros "Grandes Observatorios" de la NASA son el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos Gamma Compton y el Telescopio Espacial Spitzer.
La próxima imagen se lanzará en agosto para resaltar el aniversario de cuando Chandra se abrió por primera vez y reunió luz sobre sus detectores. La tercera imagen se lanzará durante el simposio "La primera década de descubrimiento de Chandra" en Boston, que comienza el 22 de septiembre.
"Estoy extremadamente orgulloso del tremendo equipo de personas que trabajaron tan duro para hacer de Chandra un éxito", dijo Harvey Tananbaum, director del Centro de Rayos X Chandra en el Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts. "Ha tenido socios en La NASA, la industria y la academia harán de Chandra la joya de la corona de la astrofísica de alta energía ".
Tananbaum y el ganador del Premio Nobel, Riccardo Giacconi, originalmente propusieron Chandra a la NASA en 1976. A diferencia del telescopio espacial Hubble, Chandra se encuentra en una órbita altamente elíptica que lo lleva a casi un tercio del camino a la luna, y no fue diseñado para recibir servicio después de él. fue desplegado.
El Observatorio de rayos X Chandra lleva el nombre del gran astrofísico estadounidense nacido en la India Subrahmanyan Chandrasekhar, quien trabajó en la facultad de la Universidad de Chicago durante casi 60 años, ganando el Premio Nobel de Física de 1983 por su trabajo en explicar la estructura y la evolución. de estrellas
