En mayo de 1999, el Centro de Investigación SETI de Berkeley lanzó un programa de ciencia ciudadana que haría que la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) esté abierta al público. La creación del científico informático David Gedye, este programa dependería de grandes cantidades de computadoras conectadas a Internet para clasificar los volúmenes de datos recopilados por las instituciones que participan en los esfuerzos de SETI.
El programa recibió el nombre apropiado [correo electrónico protegido] y dependería de las computadoras de los voluntarios para procesar las señales de radio en busca de señales de transmisión. Y después de veinte años, el programa anunció recientemente que entró en hibernación. Afirman que la razón es que la red del programa se ha vuelto demasiado grande para sus propias brechas y los científicos detrás de ella necesitan tiempo para procesar y compartir todos los resultados que han obtenido hasta ahora.
Para desglosarlo, los esfuerzos convencionales de SETI se basan en radiotelescopios para escuchar señales de radio de banda estrecha desde el espacio. Este es un trabajo intensivo, ya que las transmisiones de radio que ocurren naturalmente son muy comunes en el Universo y las actividades humanas (desde radares, satélites y comunicaciones modernas) producen una cantidad considerable de interferencia que debe filtrarse.
Para procesar los volúmenes de datos de radio involucrados, los proyectos SETI anteriores se basaron en supercomputadoras de propósito especial que se ubicaron en los terrenos de la instalación. Por el contrario, [correo electrónico protegido] se basa en la infraestructura abierta de Berkeley para la informática de red (BOINC), una plataforma de código abierto que permite a los voluntarios contribuir con sus recursos informáticos de reserva.
Esta "supercomputadora virtual" clasifica a través de los datos de radio recopilados por el radiotelescopio de Arecibo y el Telescopio Green Bank. Para minimizar el impacto en la vida de los usuarios, [correo electrónico protegido] utiliza el poder de los ciclos informáticos de reserva (cuando las computadoras no están en uso) para buscar en las pilas de datos posibles signos de transmisiones de radio extraterrestre.
En su primera versión, el software animaba a sus usuarios a ejecutar [correo electrónico protegido] como protector de pantalla para que no ralentizara sus computadoras mientras trabajaban. Estos esfuerzos convirtieron a [correo electrónico protegido] en la tercera red informática distribuidora más grande dedicada a los estudios astrofísicos, detrás de [correo electrónico protegido] y [correo electrónico protegido].
El primero se basa en servicios informáticos voluntarios para ayudar a crear un modelo 3D preciso de la Vía Láctea, utilizando datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Mientras tanto, este último se basa en los datos recopilados por los detectores de ondas de gravedad LIGO, el radiotelescopio de Arecibo y el satélite de rayos gamma Fermi para buscar quásares.
Si bien el programa no ha revelado ninguna evidencia sólida de ETI hasta la fecha, su crecimiento ha sido increíble. En los últimos 20 años, a medida que la potencia informática aumentó, la cantidad de datos acumulados explotó y el proyecto registró (literalmente) eones de tiempo informático. De hecho, en su apogeo, [correo electrónico protegido] se registró como una de las supercomputadoras más poderosas del planeta.
De hecho, fue este crecimiento lo que llevó a [correo electrónico protegido] a decidir poner el proyecto en una pausa indefinida. Como anunciaron recientemente en su sitio web, a partir del 31 de marzo de 2020, "la parte de informática voluntaria de [correo electrónico protegido] dejará de distribuir trabajo y entrará en hibernación". Las razones de esto, explican, son dobles:
"1) Científicamente, estamos en el punto de rendimientos decrecientes; Básicamente, hemos analizado todos los datos que necesitamos por ahora.
2) Es mucho trabajo para nosotros gestionar el procesamiento distribuido de datos. Necesitamos concentrarnos en completar el análisis de fondo de los resultados que ya tenemos, y escribir esto en un artículo de revista científica ”.
El análisis de todos estos datos se llevará a cabo utilizando Nebula, la tubería de software utilizada por [correo electrónico protegido] y desarrollada por Berkeley SETI Group. Este mismo software es utilizado por el programa Buscar emisiones de radio extraterrestres de poblaciones desarrolladas inteligentes cercanas (SERENDIP), otro grupo de Berkeley dedicado a buscar en la banda de radio posibles firmas de ETI.
Mientras tanto, los líderes de [correo electrónico protegido] alientan a las personas a consultar proyectos informáticos de código abierto similares (y han proporcionado una lista). Estos incluyen los mencionados [correo electrónico protegido] y [correo electrónico protegido], así como [correo electrónico protegido], [correo electrónico protegido] y [correo electrónico protegido]. Estos programas se basan en recursos informáticos voluntarios para ubicar asteroides cercanos a la Tierra (NEA), probar modelos cosmológicos y avanzar en la física de partículas.
También recomiendan inscribirse en Science United, un proyecto BOINC dirigido por UC Berkeley que conecta a los voluntarios con proyectos científicos de código abierto. Y, por supuesto, [correo electrónico protegido] seguramente agradecería a sus voluntarios por los 20 años que han contribuido y quería que la gente supiera que no se van a ir:
“El sitio web y los tableros de mensajes continuarán funcionando. Esperamos que otros astrónomos de UC Berkeley encuentren usos para las enormes capacidades informáticas de [correo electrónico protegido] para SETI o áreas relacionadas como la cosmología y la investigación del púlsar. Si esto sucede, [correo electrónico protegido] comenzará a distribuir el trabajo nuevamente. Los mantendremos informados sobre esto ".
También podemos esperar los resultados del análisis, que se publicará en una serie de documentos en un futuro próximo. Además, Breakthrough Listen (que incluye científicos del Centro de Investigación SETI de UC Berkeley) recientemente puso a disposición del público los casi 2 petabytes de datos que acumularon en los últimos cuatro años. Entonces, si está buscando algunos datos SETI, eche un vistazo al Archivo de datos abiertos de Iniciativas innovadoras.
