La estación espacial china Tiangong-1 ha sido el centro de atención internacional últimamente. En 2016, después de cuatro años y medio en órbita, esta estación espacial prototipo terminó oficialmente su misión. Para septiembre de 2017, la Agencia reconoció que la órbita de la estación estaba decayendo y que caería a la Tierra más adelante en el año. Desde entonces, las estimaciones sobre cuándo entrará en la atmósfera se han extendido varias veces.
Según los rastreadores satelitales, se predijo que la estación caería a la Tierra a mediados de marzo. Pero en una declaración reciente (que no es broma), la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) ha indicado que Tiangong-1 caerá a la Tierra alrededor del 1 de abril, también conocido como. Día de los Inocentes. Si bien la agencia y otros insisten en que es muy poco probable, existe una pequeña posibilidad de que el reingreso pueda provocar que algunos escombros caigan a la Tierra.
En aras de garantizar la seguridad pública, la Oficina de Escombros Espaciales (SDO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado proporcionando actualizaciones periódicas sobre la descomposición de la estación. Según el SDO, la ventana de reentrada es muy variable y se extiende desde la mañana del 31 de marzo hasta la tarde del 1 de abril (en horario UTC). Esto funciona hasta la noche del 30 o 31 de marzo para las personas que viven en la costa oeste.
Como declaró la ESA en su blog de ciencia espacial:
“La reentrada tendrá lugar en cualquier lugar entre 43ºN y 43ºS. Las áreas por encima o por debajo de estas latitudes pueden excluirse. En ningún momento será posible una predicción precisa de tiempo / ubicación de ESA. Este pronóstico se actualizó aproximadamente semanalmente hasta mediados de marzo, y ahora se actualiza cada 1 ~ 2 días ".
En otras palabras, si alguno de los escombros cae a la superficie, podría ocurrir desde el norte de los EE. UU., El sur de Europa, Asia central o China hasta la punta de Argentina / Chile, Sudáfrica o Australia. Básicamente, podría aterrizar en cualquier parte del planeta. Por otro lado, en enero, la Corporación Aeroespacial con sede en los Estados Unidos lanzó un análisis exhaustivo sobre la descomposición orbital de Tiangong-1.
Su análisis incluyó un mapa (que se muestra a continuación) que ilustra las zonas de mayor riesgo. Mientras que las áreas azules (que constituyen un tercio de la superficie de la Tierra) indican zonas de probabilidad cero, el área verde indica una zona de menor probabilidad. Mientras tanto, las áreas amarillas indican zonas que tienen una probabilidad más alta, que se extienden unos pocos grados al sur de 42.7 ° N y al norte de 42.7 ° S de latitud, respectivamente.
La Corporación Aeroespacial también ha creado un tablero para rastrear Tiangong-1 (que se actualiza cada pocos minutos) y ha llegado a conclusiones similares sobre la descomposición orbital de la estación. Su última predicción es que la estación descenderá a nuestra atmósfera el 1 de abril a las 04:35 UTC (30 de marzo a las 08:35 PST), con un margen de error de aproximadamente 24 horas, en otras palabras, entre el 30 de marzo y el 2 de abril. .
Y apenas están solos cuando se trata de monitorear la órbita de Tiangong-1 y predecir su descenso. La Agencia de Vuelos Espaciales Humanos de China (CMSA) recientemente comenzó a proporcionar actualizaciones diarias sobre el estado orbital de Tiangong-1. Como informaron el 28 de marzo: “Tiangong-1 se mantuvo a una altitud promedio de aproximadamente 202.3 km. La ventana de reentrada estimada es entre el 31 de marzo y el 2 de abril, hora de Beijing ".
La Red de Vigilancia Espacial de EE. UU., Que es responsable de rastrear objetos artificiales en la órbita de la Tierra, también ha estado monitoreando Tiangong-1 y proporcionando actualizaciones diarias. Según sus últimos datos de seguimiento, estiman que la estación entrará en nuestra atmósfera antes de la medianoche del 3 de abril.
Naturalmente, uno no puede evitar notar que estas predicciones varían y están sujetas a un margen de error. Además, los rastreadores no pueden decir con precisión dónde los escombros, si los hay, aterrizarán en el planeta. Como explicó Max Fagin, un ingeniero aeroespacial y ex alumno de un campamento espacial, en un reciente video de Youtube (publicado a continuación), todo esto surge de dos factores: la ruta de vuelo de la estación y la atmósfera de la Tierra.
Básicamente, la estación todavía se mueve a una velocidad de 7,8 km / s (4,8 mi / s) horizontalmente mientras desciende unos 3 cm / s. Además, la atmósfera de la Tierra se contrae y se expande a lo largo del día en respuesta al calentamiento del Sol, lo que resulta en cambios en la resistencia del aire. Esto hace que el proceso de saber dónde la estación hará que su descenso sea difícil de predecir, sin mencionar dónde podrían caer los escombros.
Sin embargo, como explica Fagin, una vez que la estación alcanza una altitud de 150 km (93 millas), es decir, dentro de la termosfera, comenzará a caer mucho más rápido. En ese punto, será mucho más fácil determinar dónde caerán los escombros (si los hay). Sin embargo, como la ESA, la CNSA y otros rastreadores han enfatizado repetidamente, es muy poco probable que haya escombros que salgan a la superficie.
Si algún residuo sobrevive al reingreso, también es estadísticamente probable que caiga al océano o en un área remota, lejos de cualquier centro de población. Pero con toda probabilidad, la estación se romperá completamente en nuestra atmósfera y producirá un hermoso efecto de rayas en el cielo. Entonces, si está revisando las actualizaciones regularmente y se encuentra en una parte del mundo donde se puede ver, ¡asegúrese de salir y verlo!
