Japón ha suspendido su contribución financiera al controvertido Telescopio de Treinta Metros (TMT) en Hawai. Un consorcio internacional está detrás del TMT, que se propuso para la cumbre de Mauna Kea. Mauna Kea es uno de los lugares de observación más deseables en la Tierra. Ya alberga varios observatorios, incluido el telescopio Subaru y el Observatorio Keck. El TMT de $ 1.4 mil millones sería el telescopio más poderoso allí.
El TMT es uno de la nueva clase de telescopios llamados telescopios extremadamente grandes (ELT). Los espejos del telescopio tienen un tamaño limitado porque pueden llegar a ser tan pesados que se deforman. Actualmente, el espejo telescópico más grande del mundo pertenece al Gran Telescopio Canarias (GTC). Pero una nueva clase de telescopios que usan espejos segmentados están abriendo nuevos caminos en tamaños de espejos. El TMT tendrá un espejo primario de 30 metros en 492 segmentos, por lo que es mucho más potente que el GTC.
Pero la construcción del TMT se enfrenta a la oposición. Los isleños hawaianos nativos consideran la cumbre de Mauna Kea como un lugar sagrado, y están luchando duro para que se cancele el proyecto. A partir de ahora, el futuro del proyecto es incierto, y esto llevó a la suspensión de fondos de Japón.
Según los informes, Japón no ha abandonado el TMT por completo. Su función era suministrar componentes para el súper telescopio, y parece que el país todavía apoya el proyecto. Pero en diciembre, el alcalde del condado de Hawai, Harry Kim, anunció una moratoria de dos meses en la construcción del TMT, lo que probablemente influyó en la decisión de Japón.
En un comunicado, Tomonori Usuda, gerente de proyectos de TMT Japón con el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, dijo: "Necesitamos frenar las actividades de desarrollo en Japón para el año fiscal".
No está claro cuánto financiamiento se ve afectado. Japón está construyendo segmentos espejo para el espejo primario de TMT, y según la emisora nacional de Japón NHK, 200 segmentos espejo se verán afectados.
En Hawaii Star-Advertiser, la líder de Mauna Kea hui, Kealoha Pisciotta, acogió con beneplácito la decisión de Japón y dijo: "Espero que los otros socios tomen el liderazgo de Japón. Esperemos que Japón lidere la tarea de hacer las cosas de una mejor manera, de una manera pono. Esas son buenas noticias."
El consorcio TMT tiene un sitio de respaldo para el telescopio, en La Palma, Islas Canarias, España. Ya alberga varios observatorios, incluidos el Gran Telescopio Canarias y el Telescopio William Herschel. La cumbre se encuentra a unos 2.400 m (7.874 pies) sobre el nivel del mar, libre de nubes la mayor parte del tiempo, aunque las nubes se forman regularmente debajo del nivel del observatorio.
India es uno de los socios en el consorcio TMT, y también están fabricando segmentos espejo. Según los informes, a la India le gustaría trasladarse al sitio de respaldo, y China también podría estar presionando por ello.
El TMT es solo uno de los super telescopios que se están construyendo o planificando. El Observatorio Europeo Austral está construyendo el telescopio extremadamente grande (ELT) en Cerro Armazones en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. El Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) se está construyendo en el Observatorio Las Campanas en Chile. Es una asociación entre varios países, con los Estados Unidos en un papel de liderazgo.
El futuro de TMT ha sido incierto desde hace un tiempo, con los hawaianos nativos protestando e incluso bloqueando el camino hacia la cumbre de Mauna Kea. El consorcio TMT y los hawaianos opuestos al telescopio han mantenido muchas conversaciones. Aunque las conversaciones han sido respetuosas, todavía no hay una resolución clara de los problemas.
Más:
- Japan Times: Japón suspende la financiación del telescopio de Hawái en medio de la oposición local
- Sitio web del telescopio de treinta metros
- Hawaii Star Advertiser: Japón suspende sus fondos para TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meles Telescope
