KENNEDY SPACE CENTER, FL - La próxima generación de naves espaciales humanas de los Estados Unidos está tomando forma rápidamente y está "progresando fantásticamente" en el Centro Espacial Kennedy mientras Boeing y la NASA mostraban el inicio del ensamblaje de la primera versión apta para el vuelo de los gigantes de la industria aeroespacial Starliner. a los medios la semana pasada. Starliner transportará a los astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) a principios de 2018.
"Estamos haciendo progresos fantásticos en todos los ámbitos", dijo John Mulholland, vicepresidente y gerente de programas de Programas Comerciales de Boeing, a Space Magazine en el evento de medios del 26 de julio en la nueva fábrica Starliner de Boeing.
"Fue muy agradable pasar del diseño a la configuración firme, que fue un hito increíblemente importante, y ahora pasar a la fase de calidad integrada de la campaña".
Boeing está haciendo un progreso tangible hacia una vez más volando astronautas estadounidenses al espacio desde el suelo estadounidense, como se demostró de manera visible cuando la empresa mostró su nueva y fabulosa 'fábrica de piso limpio' Starliner a los medios la semana pasada, incluida la revista Space, y ya está tarareando con la actividad al construir simultáneamente dos vehículos de la tripulación Starliner a gran escala.
"Estamos en camino de apoyar el lanzamiento para finales de 2017 [del vuelo de prueba orbital no tripulado]", me dijo Mulholland.
“El módulo de tripulación del Artículo de Prueba Estructural (STA) está casi listo para ser entregado al sitio de prueba en California. El módulo de servicio ya se entrega en el sitio de prueba. Así que estamos listos para pasar a la campaña de calificación ".
"También estamos en el medio de la calificación de componentes y de la calificación de más de un componente cada semana a medida que avanzamos realmente en el ensamblaje, integración y prueba de naves espaciales de diseño de vuelo".
Starliner se está fabricando en lo que se conoce oficialmente como la Instalación de Procesamiento de Carga y Equipo Comercial de Boeing (C3PF) en el Centro Espacial Kennedy en Florida bajo contrato con el Programa de Equipo Comercial (CCP) de la NASA.
Y la línea de montaje Boeing CST-100 Starliner con el objetivo de enviar a nuestros astronautas a la órbita terrestre baja y la estación espacial ahora está operando a toda velocidad por delante en KSC.
Anteriormente conocida como Orbiter Processing Facility-3, u OPF-3, la instalación se usaba previamente como una suspensión de servicio para preparar a los orbitadores del transbordador espacial de la NASA para el vuelo.
La instalación ahora ha sido completamente renovada y renovada mediante la eliminación de aproximadamente 11,000 toneladas de plataformas de trabajo de acero masivas que alguna vez cubrieron los orbitadores del transbordador espacial para el servicio y la renovación para el vuelo, y se transformaron en la brillante instalación de fabricación blanca C3PF Starliner de Boeings.
Los componentes para el primer Starliner que realmente volará en el espacio, conocido como Spacecraft 1, comenzaron a llegar recientemente al C3PF. Estos incluyen las cúpulas superior e inferior, así como la escotilla de atraque para el recipiente a presión de las naves espaciales.
"Puedes ver el comienzo de Spacecraft 1. Para construirlo, todos los elementos estructurales principales están aquí", explicó Mulholland.
“El domo inferior estará poblado y llegará a la primera potencia a principios del próximo año. Realmente estamos ansiosos por eso. Luego lo acoplaremos a la cúpula superior y comenzaremos en la calificación de tierra en la Nave Espacial 1. "
En total, Boeing está fabricando tres naves espaciales de vuelo Starliner.
“Comenzaremos a construir Spacecraft 2 en el otoño de este año. Y luego comenzaremos Spacecraft 3 a principios del próximo año ”.
"Así que tendremos tres módulos de tripulación de vuelo de la nave espacial Starliner a medida que avancemos en la campaña de vuelo".
Los técnicos están equipando estos componentes individuales del recipiente a presión con cableado y líneas, aviónica y otros sistemas, antes de que se atornillen.
Spacecraft 1 es en realidad el segundo Starliner que se fabrica en el Centro Espacial Kennedy.
El primer vehículo Starliner a escala real que se construirá se conoce como el Artículo de Prueba Estructural (STA) y está a punto de completarse.
En particular, Spacecraft 1 será el primer Starliner en volar en la prueba de aborto de almohadilla de la compañía.
"La nave espacial 1 entrará en la campaña terrestre y luego la plataforma abortará", declaró Mulholland.
"La prueba está diseñada para demostrar que el sistema de aborto de lanzamiento planeado para la nave espacial podrá alejar a los astronautas del peligro en caso de una emergencia durante las operaciones de lanzamiento", dice la NASA.
La prueba Pad Abort está programada para octubre de 2017 en Nuevo México. Boeing realizará una prueba de vuelo orbital sin tripulación en diciembre de 2017 y una prueba de vuelo orbital con tripulación en febrero de 2018.
"La nave espacial 3 será la primera en volar en órbita en la prueba de vuelo sin tripulación para finales de 2017", confirmó Mulholland.
"La nave espacial 2 pasará por una prueba de aspiración térmica de varios meses y EMI y EMC en California a mediados del próximo año y luego pasará a la prueba de vuelo con tripulación [en 2018]".
Las cúpulas de aluminio de color verde oliva, bastante distintivas, se fabrican mediante un proceso de conformado por rotación sin soldadura de Spincraft, con sede en North Billerica, Massachusetts.
Asumen su aspecto alveolar después de ser mecanizados con el fin de reducir el peso y aumentar la resistencia para manejar las tensiones extremas de los vuelos espaciales. Janicki Industries mecaniza el domo inferior en Layton, Utah, y Major Tool & Machine en Indianápolis mecaniza el domo superior.
Los ingenieros atornillaron las cúpulas superiores e inferiores del módulo de tripulación Starliner de Boeings a principios de mayo para formar el casco completo del recipiente a presión para el Artículo de Prueba Estructural (STA).
En total, se mantienen unidos por 216 pernos. Tienen que alinearse perfectamente. Y los sellos se revisan para asegurarse de que no haya fugas, lo que podría ser mortal en el espacio.
Boeing espera terminar de fabricar el STA en agosto.
La Starliner STA completa se transportará a las instalaciones de Boeing en Huntington Beach, California, durante un período de pruebas de estrés crítico que verifica las capacidades y la valía de la nave espacial.
"Las instalaciones de pruebas de Boeing en Huntington Beach, California, tienen todas las instalaciones para realizar las pruebas estructurales y aplicar cargas. Están configurados para probar naves espaciales ", dijo Danom Buck, gerente del equipo de fabricación e ingeniería de Boeing en KSC, durante una entrevista en el C3PF.
"En Huntington Beach probaremos todos los casos de carga en los que el vehículo volará y aterrizará, así que todos los casos más estresantes".
"Así que hemos predicho cargas y compararemos eso con lo que realmente vemos en las pruebas y veremos si eso coincide con lo que predijimos".
Boeing también ha actualizado ampliamente la maqueta Starliner para reflejar los últimos avances de naves espaciales y ayudar en la fabricación de las tres unidades de vuelo planificadas.
Bastian Technologies construyó muchos de los componentes para la maqueta y firmó como un nuevo acuerdo del Programa Mentor-Protegido de 18 meses con Boeing y la NASA en el evento de medios.
La maqueta "se utiliza como una forma práctica de probar el diseño, la accesibilidad y los factores humanos durante la fase inicial de diseño y desarrollo del programa. La maqueta se está utilizando actualmente para actividades rápidas de verificación de ingeniería de incendios, evaluaciones ergonómicas [incluidos los asientos y paneles de visualización], y el ingreso de la tripulación y el entrenamiento de salida ”, dice la NASA.
El Boeing CST 100 Starliner es una de las dos cápsulas privadas de astronautas, junto con el SpaceX Crew Dragon, que se desarrolla bajo un contrato de asociación comercial con la NASA para poner fin a nuestra dependencia exclusiva de Rusia para el lanzamiento de la tripulación de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional (EEI) .
El objetivo del Programa de tripulación comercial (PCC) de la NASA es restaurar la capacidad de Estados Unidos para lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde tierra estadounidense a la EEI, lo antes posible.
Boeing recibió un contrato de $ 4.2 mil millones en septiembre de 2014 por el administrador de la NASA Charles Bolden para completar el desarrollo y la fabricación del taxi espacial Starliner CST-100 bajo el programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) de la agencia y la iniciativa Launch America de la NASA.
Desde el retiro del programa de transbordadores espaciales de la NASA en 2011, Estados Unidos dependía al 100% de la cápsula rusa Soyuz para que los astronautas viajen a la EEI a un costo superior a $ 70 millones por asiento.
Starliners se lanzará al espacio sobre el cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) desde la plataforma 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
Ken Kremer
