En términos de física, la absorción se define como la forma en que la energía de los fotones es absorbida por la materia y transformada en otras formas de energía, como el calor. Las ondas de radio son fotones con cantidades más bajas de energía, y los rayos gamma son fotones con niveles muy altos de energía. Cuando un fotón impacta en la materia, puede ser reflejada o absorbida por el material. Y si se absorbe, la energía del fotón se transforma en calor.
La absorbancia de un objeto es una medida de qué porcentaje de la radiación electromagnética es probable que absorba. Los objetos transparentes o reflectantes absorben mucho menos que los objetos negros opacos.
Este concepto es muy importante para los astrónomos, que pueden medir qué longitudes de onda de luz están siendo absorbidas por un objeto o nube de gas, para tener una idea de lo que está hecho. Cuando pones la luz de una estrella a través de un prisma, obtienes un espectro de la luz que proviene de esa estrella. Pero en algunos espectros, hay líneas en blanco, huecos donde no se emiten fotones de una longitud de onda específica. Esto significa que algún objeto intermedio está absorbiendo todos los fotones de esta longitud de onda.
Por ejemplo, imagine mirar cómo la luz de una estrella atraviesa la atmósfera de un planeta que es rica en sodio. Este sodio absorberá fotones a una longitud de onda específica, creando brechas en el espectro de la luz de la estrella. Al comparar estas brechas con el patrón de línea de absorción de gases conocidos, los astrónomos pueden determinar qué hay en la atmósfera del planeta. Los astrónomos utilizan este método general de muchas maneras para aprender de qué están hechos los objetos distantes.
Lo contrario de la absorción es la emisión. Aquí es donde diferentes elementos liberarán fotones cuando se calientan. Diferentes elementos liberarán fotones a diferentes niveles de energía, y sus colores en el espectro electromagnético ayudan a los astrónomos a descubrir de qué elementos está hecho el objeto. Cuando el hierro se calienta, libera fotones en un patrón muy específico, diferente del patrón liberado por el oxígeno.
Tanto la absorción como la emisión sirven como huella digital para ayudar a los astrónomos a comprender de qué está hecho el Universo.
Hemos escrito muchos artículos sobre espectroscopía de absorción para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre espectroscopía de aficionados, y aquí hay un artículo sobre el espectro de luz.
Si desea obtener más información sobre la espectroscopía de absorción, consulte los Principios de espectroscopía y la página de espectroscopía infrarroja.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el telescopio espacial Hubble. Escucha aquí, Episodio 88: El telescopio espacial Hubble.
Fuente:
Wikipedia
