Un nuevo mundo en nuestro Sistema Solar está a punto de ser presentado por primera vez: el misterioso protoplaneta Vesta, que es el segundo objeto más masivo en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.
El orbitador de asteroides Dawn de la NASA ha entrado en su fase de aproximación final a Vesta y por primera vez está tomando imágenes que finalmente superan las tomadas hace varios años por el icónico telescopio espacial Hubble.
"La campaña científica Dawn en Vesta revelará un mundo misterioso, un objeto que puede decirnos mucho sobre la formación más temprana de los planetas y el sistema solar", dijo Jim Adams, Director Adjunto, Dirección de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA en una reunión informativa para reporteros
Vesta tiene un registro de la historia más temprana del sistema solar. El protoplaneta no pudo formarse en un planeta completo debido a su proximidad a Júpiter.
Mira este increíble video de aproximación de la NASA que muestra a Vesta creciendo a los ojos de Dawn. La recopilación de imágenes de navegación de la cámara enmarcada de Dawn abarca aproximadamente siete semanas, del 3 de mayo al 20 de junio, fue revelada en la conferencia de prensa de la NASA por el equipo científico de Dawn.
Enfoque del amanecer para Vesta - Video
La mejor vista desde Hubble - Video
Asegúrese de notar que falta el polo sur de Vesta debido a un evento cataclísmico hace eones que creó un cráter de impacto masivo, que pronto se revelará con una claridad asombrosa. Algunos de esos colosales escombros se apresuraron hacia la Tierra y sobrevivieron al terror de la entrada a la atmósfera. Los científicos planetarios creen que alrededor del 5% de todos los meteoritos conocidos se originaron en Vesta, según la evidencia espectral.
Después de un viaje de cuatro años y 1.700 millones de millas, la revolucionaria nave espacial Dawn de la NASA que empuja a través de una propulsión de iones exóticos está ahora a menos de 95,000 millas de distancia de Vesta, formando su camino a través del espacio para que coincida con el asteroide.
La sonda financiada internacionalmente debe ser capturada en órbita el 16 de julio a una altitud inicial de 9,900 millas cuando Vesta está a unos 117 millones de millas de la Tierra.
Después de los ajustes para reducir Dawn a una órbita de reconocimiento inicial de aproximadamente 1,700 millas, la campaña científica comenzará en agosto con la recopilación de imágenes en color globales y datos espectrales, incluidos datos de composición en diferentes longitudes de onda de luz reflejada.
Dawn pasará un año investigando a Vesta. Investigará el protoplaneta utilizando sus tres instrumentos científicos a bordo, proporcionados por Alemania, Italia y los EE. UU., Y proporcionará a los investigadores las primeras imágenes de ojo de pájaro, mapas globales y mediciones científicas detalladas para dilucidar la composición química y la estructura interna de un asteroide gigante.
"Las imágenes de navegación de la cámara enmarcada de Dawn nos han dado pistas interesantes de Vesta, pero estamos ansiosos por el corazón de las operaciones de Vesta, cuando comencemos a recopilar oficialmente datos científicos", dijo Christopher Russell, investigador principal de Dawn, en la Universidad de California. , Los Ángeles (UCLA). "No podemos esperar a que Dawn retire las capas de tiempo y revele la historia temprana de nuestro sistema solar".
Debido a que Dawn ahora está tan cerca de Vesta, la frecuencia de imágenes se incrementará a dos veces por semana para lograr la precisión de navegación requerida para ingresar con éxito a la órbita, según Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena Calif.
"A principios de agosto, verá a Vesta con más de 100 veces la claridad que Hubble podría obtener", dice Rayman.
El amanecer gradualmente se acercará a altitudes de 420 millas y 120 millas para obtener imágenes orbitales de resolución cada vez más alta y datos especulares antes de regresar en espiral y eventualmente zarpar hacia Ceres, el asteroide más grande de todos.
Dawn será la primera nave espacial en orbitar dos cuerpos celestes, solo posible gracias al sistema de propulsión iónica. Con una envergadura de 65 pies, es la misión planetaria más grande que la NASA ha lanzado.
"Hemos empacado nuestro año en Vesta repleto de observaciones científicas para ayudarnos a desentrañar los misterios de Vesta", dijo Carol Raymond, investigadora principal adjunta de Dawn en JPL.
"Esta es una oportunidad sin precedentes para pasar un año en un organismo del que no sabemos casi nada", agregó Raymond. “Estamos muy interesados en el polo sur porque el impacto expuso el interior profundo de Vesta. Podremos observar características de hasta decenas de metros para poder descifrar la historia geológica de Vesta ".
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