La conocida región de formación estelar de la Nebulosa de Orión. Cuillandre y G. Anselmi)
Las distancias precisas son difíciles de medir en el espacio, especialmente dentro de las regiones relativamente locales de la Galaxia. Las estrellas que aparecen muy juntas en el cielo nocturno en realidad pueden estar separadas por muchos cientos o miles de años luz, y dado que solo hay una cantidad limitada de espacio aquí en la Tierra para determinar distancias usando paralaje, los astrónomos tienen que encontrar otras maneras de averiguar qué tan lejos están los objetos y qué está exactamente delante o "detrás" de qué.
Recientemente, los astrónomos que utilizaron la MegaCam de 340 megapíxeles en el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) observaron la región de formación de estrellas de la famosa nebulosa de Orión, ubicada a unos 1.500 años luz de distancia, y determinaron que dos agrupaciones masivas de la nebulosa las estrellas están ubicadas en realidad frente al cúmulo como estructuras completamente separadas ... un hallazgo que finalmente puede obligar a los astrónomos a repensar cómo se formaron las muchas estrellas de referencia ubicadas allí.
Aunque la nebulosa de Orión es fácilmente visible a simple vista (como la brumosa "estrella" central en la espada de tres estrellas de Orión, colgando perpendicular debajo de su cinturón) su verdadera naturaleza nebulosa no se identificó hasta 1610. Como una estrella vasta y activa. Las diversas estrellas del Orion Nebula Cluster (ONC), que forman una región de polvo brillante y gas ubicado a apenas 1.500 años luz de distancia, han dado a los astrónomos puntos de referencia invaluables para la investigación en muchos aspectos de la formación de estrellas.
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Ahora, las observaciones CFHT de la nebulosa de Orión realizadas por el Dr. Hervé Bouy del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) y el Centro de Astrobiología (CSIC) y el Dr. João Alves del Institut für Astronomie (Universidad de Viena) han demostrado que grupo de estrellas conocido como NGC 1980 está en realidad en frente de la nebulosa, y es un grupo más antiguo de aproximadamente 2,000 estrellas que está separado de las estrellas encontradas dentro de la ONC ... así como más masivo de lo que se pensaba.
"Es difícil ver cómo estas nuevas observaciones encajan en cualquier modelo teórico existente de formación de conglomerados, y eso es emocionante porque sugiere que podríamos estar perdiendo algo fundamental".
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Universidad de Viena
Además, sus observaciones con CFHT, que se combinaron con observaciones anteriores con Herschel y XMM-Newton de la ESA y Spitzer y WISE de la NASA, han llevado al descubrimiento de otro grupo más pequeño, L1641W.
Según el documento del equipo, "encontramos que hay una población estelar rica frente a la nube de Orión A, desde las estrellas B a las estrellas M, con una clara 1) distribución espacial; 2) función de luminosidad; y 3) dispersión de velocidad de la población enrojecida dentro de la nube de Orión A. La distribución espacial de esta población alcanza su punto máximo alrededor de NGC 1980 (iota Ori) y es, con toda probabilidad, el contenido estelar extendido de este grupo poco estudiado ".
Los hallazgos muestran que lo que se ha conocido como Orion Nebula Cluster es en realidad una combinación de grupos de estrellas más antiguos y más nuevos, posiblemente pidiendo una "revisión de la mayoría de los observables en la región ONC de referencia (por ejemplo, edades, extensión de edad, tamaño del grupo) , función de masa, frecuencia de disco, etc.) "
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"Debemos desenredar estas dos poblaciones mixtas, estrella por estrella, si queremos comprender la región, y la formación de estrellas en grupos, e incluso las primeras etapas de la formación de planetas", según el coautor Dr. Hervé Bouy.
El artículo del equipo "Orion Revisited" se publicó en noviembre de 2012 Astronomía y astrofísica diario. Lea el comunicado de prensa de CFHT aquí.
La cúpula de la cumbre Mauna Kea del Telescopio Canadá-Francia-Hawái en septiembre de 2009. Crédito: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Imagen insertada: nebulosa de Orión vista en óptica, donde la nube molecular es invisible, e infrarroja, que muestra la nube. Por lo tanto, cualquier estrella detectada en el óptico en la línea de visión sobre la región resaltada en el panel derecho debe ubicarse en el primer plano de la nube molecular. Crédito: J. Alves y H. Bouy.
