Suponiendo que podamos llevar a los humanos hasta Marte, ¿cómo diablos los llevamos al Planeta Rojo? El desafío es que la atmósfera de Marte es muy delgada, lo que hace que los paracaídas sean difíciles. Las cargas útiles más pesadas requieren ideas únicas para llevarlas a la superficie, como el viaje salvaje que vimos para el rover Curiosity.
Dado que los humanos y su carga tendrían mucha más masa, una de las ideas que la NASA está explorando es algo llamado el desacelerador aerodinámico inflable hipersónico (HIAD). Y aquí está lo sorprendente: se parece un poco a esos juguetes de donas con los que juegan los niños pequeños.
"En una nave espacial real, se inflaría una pila conectada de anillos de anillos antes de ingresar a la atmósfera de un planeta para reducir la velocidad del vehículo para aterrizar", escribió la NASA en una actualización en junio pasado. “La nave espacial se parecería mucho a un cono gigante con las donas espaciales ensambladas, similar al juguete de anillo de apilamiento de un niño. El concepto de cono apilado permitiría a la NASA aterrizar cargas útiles más pesadas en la superficie del planeta de lo que actualmente es posible, y eventualmente podría usarse para entregar tripulaciones ”.
El concepto ha sido muy destacado en los medios de comunicación esta semana, pero de lo que se habla menos es de la incertidumbre del proyecto. La actualización de junio se produjo después de que la NASA realizó pruebas estructurales en un prototipo en el Laboratorio de cargas de vuelo Armstrong de la NASA durante siete meses en 2013 y 2014. Y ese fue el final de un proyecto de tres años bajo el programa de Tecnología de cambio de juego de la NASA.
Lo que esperan los funcionarios del proyecto es que ganen una propuesta para hacer más trabajo en 2016. Si eso funciona, realizarán más pruebas en el proyecto. La NASA dice que la tecnología podría estar disponible para su uso tan pronto como 2020, pero tendremos que ver cómo funcionan las cosas.
El investigador principal de sus materiales y estructura es Anthony Calomino, quien trabaja con la NASA Langley. Puede encontrar más información sobre HIAD en este sitio web.
