El comandante de la Expedición 18 de la Estación Espacial Internacional Mike Fincke y el ingeniero de vuelo Yury Lonchakov llevaron a cabo una caminata espacial de cinco horas y 38 minutos en diciembre. También recuperaron un experimento de exposición espacial y montaron instrumentos en el módulo de comando Zvezda que monitorearán las perturbaciones en la ionosfera. Pero los caminantes espaciales encontraron problemas con un segundo paquete de experimentos, diseñado para exponer muestras biológicas al entorno espacial, para conectarse correctamente al sistema de alimentación y datos de la estación. Después de una extensa resolución de problemas, los controladores de vuelo rusos ordenaron a Fincke y Lonchakov que desconectaran el experimento Expose-R y lo devolvieran a la esclusa de aire.
Los científicos rusos esperan que los datos de la sonda instalada por Fincke ayuden a explicar el mal funcionamiento que ha ocurrido cuando el módulo de retorno de la tripulación Soyuz ha intentado separarse de la estación espacial.
Durante los últimos dos reingresos a través de la atmósfera de la Tierra en abril de este año y octubre de 2007, el Soyuz descendió demasiado abruptamente, lo que condujo a viajes más rápidos y con más baches que lo habitual para las tripulaciones y los desembarcos fuera del objetivo.
Los investigadores creen que la cápsula Soyuz se desprendió demasiado tarde porque un pirobolt, un conector explosivo que mantiene el módulo conectado a la estación espacial, no pudo detonar a tiempo.
Gran parte de la caminata espacial se dedicó a organizar conectores y cables para diversas sondas y experimentos, y a garantizar la confiabilidad de la telemetría desde el equipo de recolección de datos.
Fincke y Lonchakov descubrieron un problema con la transmisión de datos de un dispositivo que instalaron en una pequeña plataforma fuera del módulo Zvezda de la estación. Se suponía que el experimento de la Agencia Espacial Europea reunía datos sobre los efectos del entorno espacial en una variedad de materiales.
Colocaron con éxito otro dispositivo en la misma plataforma para medir el entorno de plasma alrededor de la estación. La pareja también eliminó un experimento biológico conocido como Biorisk 2, que expone las muestras biológicas al espacio.
Fue la quinta caminata espacial de Fincke, la primera y la 119a caminata espacial de Lonchakov realizadas desde la estación espacial internacional. Durante la caminata espacial, Fincke dijo en ruso. "Es bueno estar aquí de nuevo".
El ingeniero de vuelo estadounidense Sandy Magnus, el tercer miembro de la Expedición 18 de la estación, estaba dentro de la estación ayudando a coordinar la misión con los centros en Houston y en Korolyov, Rusia.
Fuentes: NASA, Yahoo News
