Los tonos en blanco y negro de esta foto evocan un famoso paseo lunar de 1969, pero en realidad fue tomada en aguas mediterráneas hace solo unos días.
Para el proyecto "Apollo 11 Under The Sea", el astronauta de la Agencia Espacial Europea Jean-François Clervoy (en la foto de arriba) y el instructor de astronautas de la ESA Hervé Stevenin asumieron los roles de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, los primeros dos hombres en caminar sobre la luna durante Apolo 11.
Un objetivo importante era probar el traje de entrenamiento de caminata espacial Gandolfi diseñado por Comex (basado en los trajes espaciales Orlan rusos) durante la estadía. La misión se consideró el primer paso (literal y figurado) para descubrir cómo los europeos pueden entrenar a sus astronautas para posibles misiones a la Luna, los asteroides y Marte en las próximas décadas.
“El traje Gandolfi es voluminoso, tiene libertad de movimiento limitada y requiere un esfuerzo físico, al igual que los trajes espaciales reales. Realmente sentí que estaba trabajando y caminando en la Luna ”, dijo Clervoy.
Incluso las fotos se acercan bastante a la realidad. Compare esta imagen del comandante del Apolo 12, Pete Conrad, durante su caminata lunar en 1969:
El agua se considera una herramienta de capacitación útil para las simulaciones de caminatas espaciales. De hecho, la NASA tiene un grupo descomunal llamado Laboratorio de flotabilidad neutra. Dentro hay módulos duplicados de la Estación Espacial Internacional. Los astronautas están equipados con pesas y dispositivos de flotación para hacerlos "flotar" de manera similar a como lo harían durante las caminatas espaciales.
Con los buzos entrenados rondando cerca, los astronautas practican los procedimientos que necesitarán para que sea una segunda naturaleza para cuando entren en órbita. (El astronauta de la NASA Mike Massimino dijo una vezRevista espacialpara lo que no estaba preparado era lo espectacular que era la vista durante su caminata espacial. Supongo que supera las paredes de una piscina.)
Las primeras pruebas para las simulaciones submarinas del Apolo 11 comenzaron en una piscina dirigida por Comex, un especialista en buceo profundo en Francia, antes de que el gran espectáculo tuviera lugar en el Mar Mediterráneo frente a Marsella el 4 de septiembre. Los miembros de la tripulación utilizaron herramientas similares al Apolo. 11 astronautas para recoger muestras de suelo del suelo.
"Comex me hará revivir las operaciones submarinas de [Neil] Armstrong en la luna, pero con un traje de buceo ESA-Comex y una bandera europea", escribió Clervoy en francés en Twitter el 4 de junio, varias semanas antes de la misión.
Y la ESA promete que habrá más por venir: "La UE [Unión Europea] cofinanciará un mayor desarrollo de las simulaciones de la superficie planetaria en Europa como parte del proyecto Moonwalk", escribió la agencia.
Clervoy no es el único astronauta europeo que trabaja en el agua en estos días. A partir del martes (9 de septiembre), Andreas Mogensen y Thomas Pesquet se unieron a un laboratorio submarino como parte de una tripulación de cinco personas. Llamado Space Environment Analog for Testing EVA Systems and Training (SEATEST), también incluye a los astronautas de la NASA Joe Acaba y Kate Rubins, así como a la astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) Soichi Noguchi.
“La tripulación pasará cinco días en el hábitat submarino de investigación de la Base Acuática Reef de la Universidad Internacional de Florida, realizando demostraciones de ingeniería de prueba de concepto y técnicas de refinación en la comunicación del equipo. Los objetivos de prueba adicionales analizarán las aplicaciones de entrenamiento justo a tiempo y los diseños de herramientas de caminata espacial ”, declaró la NASA el 6 de septiembre.
“Llegamos a Acuario y [sic] hicimos nuestra primera“ caminata espacial ”hoy. Del fondo del océano al espacio: Aquanaut a Astronaut. Es toda una aventura ”, escribió Acaba en Twitter el 10 de septiembre. Caminó dos veces en el espacio en la misión del transbordador STS-119 en marzo de 2009.
Puede seguir la transmisión en vivo aquí (se ejecuta de forma intermitente hasta el 17 de septiembre).
Y hace unos días, los astronautas de la ESA Alexander Gerst y Reid Wiseman, ambos con destino a la estación en 2014, estaban entrenando bajo el agua en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral. "Trabajó con @astro_reid en la piscina hoy, ¿y adivina a quién conocimos?", Dijo Gerst en Twitter el 5 de septiembre mientras publicaba esta imagen a continuación.
