¿Qué pasa con todos los metales en la atmósfera de enanas blancas, esas cosas que son cadáveres de estrellas como nuestro propio Sol? Mientras que antes de que los científicos tuvieran teorías sobre la levitación de las capas estelares que "contaminaban" a las enanas blancas, una nueva investigación muestra que es más probable que se deba al material rocoso. Más específicamente, material sobrante de la formación de planetas.
Los investigadores encuestaron 89 de estos objetos con el Explorador espectroscópico ultravioleta lejano, un telescopio espacial de la NASA que funcionó de 1999 a 2008. Los espectros de las estrellas se analizaron para ver qué longitudes de onda distintivas de los elementos aparecían.
Los científicos descubrieron que en un tercio de estas estrellas, la relación de material de silicio a carbono es bastante cercana a lo que se ve en las rocas, y es mucho más alta de lo que se esperaría en las estrellas. El trabajo implica que solo una fracción de estrellas como nuestro Sol tendría planetas terrestres, agregaron los investigadores.
"El misterio de la composición de estas estrellas es un problema que hemos estado tratando de resolver durante más de 20 años", afirmó Martin Barstow, de la Universidad de Leicester, quien dirigió la investigación.
"Es emocionante darse cuenta de que se están tragando las sobras de los sistemas planetarios, tal vez como el nuestro, con la perspectiva de que un trabajo de seguimiento más detallado podrá contarnos sobre la composición de los planetas rocosos que orbitan alrededor de otras estrellas".
Puede leer más sobre la investigación en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El equipo de investigación incluye a la hija de Barstow, Jo, que estaba haciendo un trabajo de verano en Leicester en ese momento. Ahora trabaja en la Universidad de Oxford en el campo de los planetas extrasolares.
Fuente: Real Sociedad Astronómica
