El generador de imágenes coronagráficas con óptica adaptativa (CIAO) en el telescopio Subaru capturó esta imagen del infrarrojo cercano (longitudes de onda de 1,25 a 2,2 micras) de una estrella al final de su vida. BD +303639 es una nebulosa planetaria, similar a la Nebulosa del Anillo en la constelación de Lyra, el Arpa. Está a unos cinco mil años luz de la Tierra en dirección a la constelación Cygnus, el Cisne. La superficie de la estrella en el centro de la nebulosa chisporrotea a una temperatura de cuarenta y dos mil grados Kelvin, y brilla cincuenta mil veces más brillante que nuestro Sol.
Al final de sus vidas, estrellas relativamente livianas como nuestro Sol arrojan polvo y gas que se acumulan alrededor de la estrella. BD +303639 se desprendió rápidamente de sus capas externas hace unos novecientos años. Este material, que pesa casi una cuarta parte del Sol, ahora se ha expandido en un caparazón cien veces más extendido que el Sistema Solar. La estrella central ilumina el material que parece un salvavidas desde nuestro punto de vista.
Con luz visible solo podemos ver la luz de la estrella central dispersándose del polvo. En la luz infrarroja, también podemos ver la luz emitida por el polvo mismo. CIAO utilizó una técnica llamada óptica adaptativa, que elimina el brillo de la luz debido a las turbulencias en la atmósfera de la Tierra, para obtener una imagen extraordinariamente nítida del polvo que rodea la estrella. (Nota 1)
Los espectros de la estrella central del Sepctrogrtaph de alta dispersión del telescopio Subaru indican que el chisporroteo en la superficie de la estrella está generando grandes cantidades de carbono. Este carbono es un ingrediente probable del polvo que rodea la estrella.
El derramamiento de material es una parte integral de la vida de las estrellas. "Aunque los astrónomos han estado estudiando el polvo y el gas que rodean a las estrellas de diferentes edades y tipos, apenas comenzamos a observar y comprender estructuras detalladas como las de BD +303639", dice el Dr. Koji Murakawa, astrónomo de los Países Bajos. Fundación para la Investigación en Astronomía. Murakawa agrega que "imágenes como estas nos dan una visión preciosa de los últimos momentos de la vida de una estrella".
Nota 1: El coronógrafo, un dispositivo que bloquea la luz de una estrella central brillante, no se usó para obtener esta imagen.
Fuente original: Comunicado de prensa del telescopio Subaru
