Crédito de la imagen: NASA / JPL / Space Sciences
Saturno y sus anillos llenan completamente el campo de visión de la cámara de ángulo estrecho de Cassini en esta imagen en color natural tomada el 27 de marzo de 2004. Este es el último 'ojo' de Saturno y sus anillos alcanzables con la cámara de ángulo estrecho al acercarse al planeta. Desde ahora hasta la inserción en órbita, los anillos serán más grandes que el campo de visión de la cámara. La imagen es un compuesto de tres exposiciones en rojo, verde y azul, tomadas cuando la nave espacial se encontraba a 47,7 millones de kilómetros (29,7 millones de millas) del planeta. La escala de la imagen es de 286 kilómetros (178 millas) por píxel.
Las variaciones de color entre las bandas y características atmosféricas en el hemisferio sur del planeta, así como las sutiles diferencias de color en el anillo B medio de Saturno, ahora son más distintas que nunca. Las variaciones de color generalmente implican diferentes composiciones. La naturaleza y las causas de cualquier diferencia de composición tanto en la atmósfera como en los anillos son preguntas importantes que los científicos de Cassini deben investigar a medida que avanza la misión.
La brillante franja azul de luz en el hemisferio norte es la luz del sol que pasa a través de la División Cassini en los anillos de Saturno y se dispersa por la atmósfera superior libre de nubes.
Dos manchas oscuras débiles son visibles en el hemisferio sur. Estos lugares están cerca de la latitud donde Cassini vio dos tormentas fusionándose a mediados de marzo. El destino de las tormentas visibles aquí no está claro. Se están acercando y eventualmente se fusionarán o se apretarán entre sí. Un análisis más detallado de tales sistemas dinámicos en la atmósfera de Saturno ayudará a los científicos a comprender sus orígenes e interacciones complejas.
Las lunas visibles en esta imagen son (en sentido horario desde la parte superior derecha): Encelado (499 kilómetros, 310 millas de ancho), Mimas (398 kilómetros, 247 millas de ancho), Tetis (1060 kilómetros, 659 millas de ancho) y Epimeteo (116 kilómetros, 72 millas de ancho). Epimeteo es tenue y aparece justo por encima del borde izquierdo de los anillos. Los brillos se han exagerado para mejorar la visibilidad.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: Comunicado de prensa de CICLOPS
