A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. Esto debe haber sucedido en el caso de la nebulosa planetaria SuWt 2, ubicada a unos 6.500 años luz de distancia de la Tierra. Excepto que hay un problema: el resto de la enana blanca ha desaparecido. El telescopio espacial Hubble ha sido llamado para ayudar en la búsqueda, pero hasta ahora no ha aparecido nada.
El caso de la enana blanca desaparecida fue anunciado hoy en la 212ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana por astrónomos del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y otros colegas británicos y estadounidenses.
Con la mayoría de las nebulosas planetarias, hay anillos hermosos y delicados; los restos hinchados por la estrella moribunda. También debería haber una estrella enana blanca que brilla en el centro de la nebulosa.
En el centro de SuWt 2, hay dos estrellas fuertemente unidas que orbitan entre sí en solo 5 días; ninguna de estas son enanas blancas. Ambos son más calientes que nuestro propio Sol, pero no son lo suficientemente calientes como para hacer que la nebulosa brille. Para que la nebulosa sea tan brillante como es, necesita una fuente brillante de radiación ultravioleta proveniente de una enana blanca. Una vez más ... ¿a dónde fue?
Toda la evidencia apunta hacia ese par de estrellas binarias que orbitan dentro de la nebulosa. Los astrónomos piensan que solía haber tres estrellas orbitando entre sí. La estrella más masiva se convirtió en un gigante rojo, que envolvió temporalmente a las otras dos estrellas. Atrapados dentro del sobre del gigante rojo, disminuyeron la velocidad y giraron en espiral hacia adentro.
Las estrellas en espiral hicieron que la envoltura del gigante rojo girara tan rápido que las capas externas fueron expulsadas al espacio, causando los hermosos anillos de escombros que vemos hoy. Esto también podría ayudar a explicar por qué las dos estrellas giran más lentamente de lo esperado.
El núcleo expuesto del gigante rojo podría haber eliminado la radiación ultravioleta que causó que la nebulosa brillara. Y luego, poco después de eso, el gigante rojo se encogió para convertirse en una enana blanca tenue, una que es demasiado débil para ser detectada, incluso por el Hubble.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
