El asteroide que golpeó la Tierra hace unos 66 millones de años y condujo a la extinción masiva de dinosaurios puede haber golpeado uno de los peores lugares posibles en lo que respecta a la vida en la Tierra. Cuando golpeó, el cataclismo resultante ahogó la atmósfera con azufre, que bloqueó el sol. Sin el Sol, la cadena alimenticia colapsó, y fue adiós dinosaurios, y adiós la mayor parte de la vida en la Tierra también.
Pero, como resultado, si hubiera golpeado unos momentos antes o después, no habría golpeado a Yucatán, y las cosas podrían haber sido diferentes. ¿Por qué? Debido a la concentración del mineral de yeso en esa área.
El lugar donde el asteroide golpeó la Tierra se llama Chicxulub Crater, y los científicos han estado estudiando esa área para tratar de aprender más sobre el evento de impacto que alteró el curso de la vida en la Tierra. Un próximo documental de la BBC llamado "El día que murieron los dinosaurios", se centra en lo que sucedió cuando golpeó el asteroide. Las muestras de núcleo de perforación del área de Yucatán ayudan a explicar los eventos que siguieron al impacto.
Las muestras de núcleos, que se encuentran a una profundidad de hasta 1300 m debajo del Golfo de México, provienen de una característica llamada anillo de pico.
Cuando el asteroide golpeó la Tierra, excavó un cráter de 100 km de ancho y 30 km de profundidad. Este cráter colapsó en un cráter más ancho pero menos profundo de 200 km de ancho y unos pocos km de profundidad. Luego, el centro del cráter se recuperó y colapsó nuevamente, dejando la característica de anillo máximo. El cráter Chicxulub está ahora parcialmente bajo el agua, y ahí es donde se instaló una plataforma de perforación para tomar muestras.
Las muestras del núcleo revelaron rocas que han sido fuertemente fracturadas y alteradas por inmensas presiones. El mismo impacto que alteró esas rocas habría generado una enorme cantidad de calor, y ese calor creó una enorme nube de azufre del yeso vaporizado. Esa nube persistió, lo que condujo a un invierno global. Las temperaturas cayeron, el crecimiento de las plantas se detuvo y el curso de los acontecimientos en la Tierra se alteró para siempre.
"Si el asteroide hubiera chocado unos momentos antes o después, en lugar de golpear aguas costeras poco profundas, podría haber golpeado el océano profundo", dijo el copresentador del documental Ben Garrod a la BBC.
“Aquí es donde llegamos a la gran ironía de la historia, porque al final no fue el tamaño del asteroide, la escala de la explosión o incluso su alcance global lo que hizo que los dinosaurios se extinguieran, fue donde ocurrió el impacto, "Dijo Ben Garrod, quien presenta" El día que murieron los dinosaurios "con Alice Roberts.
“Un impacto en los océanos Atlántico o Pacífico cercanos habría significado una roca mucho menos vaporizada, incluido el yeso mortal. La nube habría sido menos densa y la luz solar podría haber alcanzado la superficie del planeta, lo que significa que lo que sucedió a continuación podría haberse evitado ", dijo Garrod.
En el documental, la presentadora Alice Roberts también visitará una cantera en Nueva Jersey, donde la evidencia fósil muestra una muerte masiva en un período de tiempo muy corto. De hecho, estas criaturas podrían haber muerto el mismo día en que golpeó el asteroide.
"Todos estos fósiles ocurren en una capa de no más de 10 cm de espesor", le dice a Alice el paleontólogo Ken Lacovara. “Murieron repentinamente y fueron enterrados rápidamente. Nos dice que este es un momento en el tiempo geológico. Esos son días, semanas, tal vez meses. Pero esto no es miles de años; No son cientos de miles de años. Esto es esencialmente un evento instantáneo ".
Hay mucha evidencia que muestra que un asteroide golpeó la Tierra hace unos 66 millones de años, causando una extinción generalizada. Las imágenes de satélite de la NASA muestran claramente las características del cráter, ahora oscurecidas por 66 millones de años de actividad geológica, pero aún visibles.
También existe lo que se llama el límite K-T, o límite cretáceo-terciario. Es una firma geológica que data de hace 66 millones de años, que marca el final del período Cretácico. En ese límite hay una capa de iridio a concentraciones muy altas, mucho más altas de lo que normalmente está presente en la corteza terrestre. Como el iridio es mucho más abundante en los asteroides, la conclusión es que probablemente fue depositado por un asteroide.
Pero esta es la primera evidencia que muestra cuán crítica puede haber sido la ubicación real del evento. Si no hubiera golpeado donde lo había hecho, los dinosaurios nunca se habrían extinguido, usted y yo no estaríamos aquí, y las cosas en la Tierra podrían verse muy diferentes.
Puede sonar a ciencia ficción, pero ¿quién sabe? Tal vez una raza de lagartos inteligentes ya podría haber dominado el viaje interestelar.
