La pérdida de un satélite meteorológico ruso de $ 45 millones en noviembre pasado se debió a un error humano, dijo un funcionario de alto rango, porque la programación del satélite se estableció para el sitio de lanzamiento incorrecto.
El viceprimer ministro ruso, Dmitry Rogozin, dijo a la televisión estatal rusa que la programación del satélite, llamada Meteor-M No.2-1, incluía instrucciones basadas en el lanzamiento del satélite desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, al este de Rusia. Baikonur es un sitio de lanzamiento frecuente para satélites y astronautas. Sin embargo, Meteor-M se lanzó desde el nuevo sitio de lanzamiento de Vostochny en el este de Rusia.
"El cohete estaba realmente programado como si despegara de Baikonur", dijo Rogozin en comentarios reimpresos en The Guardian la semana pasada. "No obtuvieron las coordenadas correctas".
El cohete Soyuz-2.1b, que transportaba Meteor-M y varios otros satélites, pareció despegar normalmente de Vostochny el 28 de noviembre. Sin embargo, poco después del lanzamiento, la corporación espacial estatal rusa Roscosmos dijo que no podía comunicarse con Meteor-M porque el satélite estaba en la órbita equivocada.
El operador canadiense Telesat dijo más tarde ese día que el lanzamiento había fallado. Telesat llevaba un prototipo de satélite para una constelación de banda ancha de órbita terrestre baja en el mismo cohete Soyuz. Agregó que el fracaso del lanzamiento no retrasaría los planes a largo plazo de la constelación.
"A pesar de este fracaso, los planes de Telesat para desarrollar una constelación LEO de alta capacidad y vanguardista que ofrecerá banda ancha transformadora, de baja latencia, similar a la fibra a usuarios comerciales y gubernamentales en todo el mundo, siguen en camino", dijo la compañía en Noviembre.
Soyuz llevó 19 satélites durante el lanzamiento fallido. Otros clientes en el vuelo incluyeron Spire (10 cubosat de datos meteorológicos y de seguimiento de barcos), Astro Digital (dos cubesats de imágenes de la Tierra) y Astroscale (que lanzó un pequeño satélite para medir los desechos orbitales).
Vostochny, que está a unas 3.500 millas (5.500 kilómetros) al este de Moscú, estuvo en construcción durante cinco años antes de su primer lanzamiento el 28 de abril de 2016. Rusia planea utilizar esta nueva instalación para reducir su dependencia de Baikonur, según The Atlantic. El cohete Soyuz del Meteor-M fue solo el segundo lanzado desde Vostochny, según Spaceflight Now.
Baikonur fue construido cuando Kazajstán era parte de la Unión Soviética; organizó el primer lanzamiento satelital (Sputnik 1) en 1957 y el primer lanzamiento humano de Yuri Gagarin en 1961. Desde que se rompió la Unión Soviética, Rusia ha estado alquilando las instalaciones de Kazajstán. (El precio de arrendamiento solo fue de $ 115 millones anuales a partir de 2013, con $ 50 millones adicionales para mantenimiento anual).
Baikonur es el único sitio para el lanzamiento de astronautas y cosmonautas a la Estación Espacial Internacional desde que el transbordador espacial de EE. UU. Se retiró en 2011. La NASA está desarrollando alternativas de vuelos espaciales comerciales de EE. UU. Con la nave espacial Dragon de SpaceX y la nave espacial CST-100 de Boeing. Tanto Dragon como CST-100 están programados para lanzamientos de prueba a finales de este año.
