La temporada de lanzamiento de las misiones a Marte está casi sobre nosotros una vez más.
Este es un momento en que las naves espaciales pueden lograr una trayectoria óptima para llegar al Planeta Rojo, gastando una cantidad mínima de combustible y tomando el menor período de tiempo. Esta ventana de oportunidad, que se abre una vez cada dos años, siempre se abre unos seis meses antes de la oposición marciana.
Para ustedes, observadores de estrellas, este es también el mejor momento para observar el Planeta Rojo, ya que hace su acercamiento más cercano a la Tierra. Y no, no aparecerá tan grande como una Luna Llena, pero será hacer un buen objetivo telescópico.
Durante la última ventana de lanzamiento en 2011-12, Mars Curiosity hizo el viaje, y Phobos-Grunt de Rusia lo intentó. Oye, es un negocio difícil, esta cosa de los vuelos espaciales. Esta vez, la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) espera lanzar su primera nave espacial interplanetaria, con su Misión Mars Orbiter saliendo el 18 de octubre. La NASA también está enviando su misión de evolución volátil de la atmósfera de Marte, conocida como MAVEN, para estudiar la atmósfera del planeta rojo.
La siguiente oposición ocurre el 8 de abril de 2014, pero el comienzo de la temporada de lanzamiento siempre encuentra a Marte emergiendo hacia el este al amanecer. A partir de la próxima semana, Marte tiene algunos encuentros interesantes que vale la pena ver como preludio de la próxima temporada de oposición.
El planeta Marte brilla con una magnitud de +1.6 y tiene aproximadamente 4 pulgadas de tamaño en septiembre. Esto está muy lejos de su tamaño máximo de 15.1 "que alcanzará la próxima primavera, y su mayor tamaño máximo de 25.1" que alcanzó en 2003. Todas las oposiciones de Marte no son iguales, debido a la órbita excéntrica del 9.3% del planeta. .
Pero la buena noticia es que estamos tendiendo hacia una mejor serie de oposiciones, que siguen un ciclo de aproximadamente 15 años. En 2018, veremos una oposición casi tan buena como la de 2003, con Marte con un tamaño de 24.1 ". Este es también el marco de tiempo que Dennis Tito quiere lanzar su sobrevuelo Mars 2018 con tripulación.
Pero volviendo al presente. La acción comienza el 2 de septiembre.Dakota del Norte cuando la Luna creciente menguante pasa 6.1 grados SSW de Marte.
Marte se encuentra actualmente en la constelación de Cáncer, y en realidad transitará (pasará frente a) el cúmulo abierto de estrellas conocido como la Colmena o Messier 44, a solo 0,23 grados de su centro el 8 de septiembre.th. M44 tiene un tamaño de 1,5 grados, y esto presenta una excelente fotografía.
A alta potencia, es posible que puedas ver el movimiento en tiempo real de Marte contra las estrellas de fondo de M44. Marte actualmente se eleva tres horas antes que el Sol, dándote una ventana delgada para lograr esta hazaña.
Marte también se encuentra en medio de una serie de tránsitos del Clúster de la Colmena, y uno ocurre cada dos años. Marte cruzó por última vez M44 el 1 de octubreS t, 2011. La próxima vez que pueda espiar esta misma alineación no será hasta el 20 de agosto.th, 2015.
Pero otro intruso cósmico puede fotografiar Marte en septiembre.
Estamos hablando de nada menos que el Cometa C / 2012 S1 ISON, el gran evento comodín de la temporada. El cometa ISON ahora se asoma desde detrás del Sol, y los aficionados dedicados ya han logrado recuperarlo. "SI" sigue las predicciones de la curva de luz proyectada, ISON puede alcanzar una visibilidad binocular de más de +10th magnitud para el 1 de octubre y puede aumentar la visibilidad a simple vista a principios de noviembre.
ISON se acerca a dos grados de Marte el 27 de septiembreth. Su aproximación aparente más cercana será el 18 de octubre a una separación mínima de 0,89 grados, justo por encima del tamaño de una Luna Llena. La brillantez de ISON en ese momento es la cuestión de la temporada. Para citar al veterano cazador de cometas David Levy, “los cometas son como los gatos. Tienen colas y hacen lo que quieren ". El acercamiento físico más cercano de Marte y el Cometa ISON es el 1 de octubre a 0.07 unidades astronómicas, o 10.4 millones de kilómetros de distancia. Ambos cruzarán desde las constelaciones astronómicas de Cáncer a Leo a fines de septiembre.
Marte obtiene otro afeitado apurado de un cometa el próximo año, cuando el Comet C / 2013 A1 Siding Spring pasa a 123,000 kilómetros de Marte el 19 de octubreth, 2014. Curiosamente, MAVEN llegará un mes antes si sale de la Tierra al comienzo de su ventana de 21 días. Los ingenieros han señalado que un aumento en el polvo de los cometas puede ser una preocupación para la nave espacial recién llegada durante la inserción en la órbita marciana.
El investigador principal de MAVEN, Bruce Jakosky, señala que la primera preocupación es la seguridad de la nave espacial, la segunda son los estudios de Marte y la tercera es, tal vez, realizar observaciones del cometa.
Busque más información en Space Magazine sobre los sobrevuelos cometarios marcianos a medida que se acerca cada evento.
Septiembre es un buen momento para comenzar las observaciones del planeta rojo. Por lo general, 8 "segundos de diámetro es el umbral que se cita con frecuencia para que las primeras características de la superficie (generalmente en los casquetes polares) se vuelvan aparentes, pero ya estamos viendo imágenes astronómicas que obtienen imágenes detalladas de Marte, ahora mismo.
¡Asegúrate de seguir a Marte en su viaje por los cielos del amanecer de septiembre mientras los exploradores robóticos se preparan para embarcarse en sus viajes épicos!
