En septiembre de 2019, SpaceX presentó el primer Nave espacial prototipo, el primero de varios vehículos de prueba que validaría el diseño de la nave espacial de próxima generación que cumpliría la promesa de Musk de hacer vuelos comerciales a la Luna y Marte. Y si bien hubo un pequeño revés en noviembre de 2019 después del Mk. Al sufrir una falla estructural, Musk indicó que la compañía seguiría adelante con otros prototipos.
Como Musk explicó en ese momento, esto consistiría en el Mk. 3 prototipo que realiza un vuelo de prueba orbital a una altitud de 100 km (62 millas) en algún momento en 2020. De acuerdo con las presentaciones recientes hechas con la FCC, esta prueba podría estar ocurriendo a mediados de marzo e involucrará el lanzamiento del vehículo desde la compañía instalaciones de prueba en Boca Chica, Texas, y volar a una altitud de 20 km (12,6 millas) antes de aterrizar.
Según las presentaciones, SpaceX solicita acceso a frecuencias de radio en aras de un "[e] lanzamiento experimental, aterrizaje y recuperación del vehículo de prueba suborbital Starship" para que los controladores de tierra puedan comunicarse con el vehículo durante el vuelo y monitorear su trayectoria. . Estos datos se compartirán directamente con la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la NASA.
Esta prueba será otro paso importante en el desarrollo de Nave espacial y Super pesado sistema de lanzamiento, que según Musk será capaz de transportar cargas de hasta 100 toneladas métricas (toneladas estadounidenses) y tripulaciones de hasta 100 toneladas al espacio profundo. Esto incluiría enviar cargamentos y tripulaciones a la Luna para 2022 y 2024 (respectivamente) con el objetivo a largo plazo de realizar misiones regulares a Marte.
Un vuelo de prueba a una altitud de 20 km (12,6 millas) está en consonancia con lo que el Mk. 1 fue originalmente programado para hacer. Desafortunadamente, este prototipo sufrió una explosión el 20 de noviembre durante una prueba de carga, donde los tanques de oxígeno y metano del vehículo se llenaron de líquido criogénico para ver cómo se mantenían cuando estaban completamente presurizados.
En respuesta, la compañía decidió desechar el prototipo y continuar con Mk completamente ensamblado. 2 y el mejorado Mk. Diseño 3 (que se está construyendo en sus instalaciones en Boca Chica, Texas). En contraste con el Mk. 1 y Mk. 2, este casco del Mk. El prototipo 3 estaría compuesto por anillos de acero soldado de una sola pieza y tendría una configuración de motor optimizada para el vuelo orbital.
Mientras que el Mk. 2 tenía seis motores Raptor optimizados para el nivel del mar, el Mk. 3 tendrían tres motores optimizados a nivel del mar y tres motores Raptor optimizados al vacío. Esto es idéntico a lo que el diseño final de la Nave espacial pide mientras que el Super pesado El vehículo de lanzamiento tendrá 37 motores Raptor, 30 de los cuales serán optimizados al nivel del mar y 7 motores Raptor optimizados al vacío.
Si bien un vuelo de 20 km es inferior a la prueba orbital de 100 km (62 millas) que SpaceX espera lograr, es un gran trampolín tanto para la nave espacial como para el motor Raptor que lo impulsa. Además de las exitosas pruebas en tierra con el motor Raptor, el vuelo de SpaceX probó el motor usando el Starship Hopper a una altitud de 150 metros (500 pies) el verano pasado.
Sin embargo, un vuelo de prueba orbital aún está muy lejos y es necesario que suceda mucho antes de que se pueda lograr. Mientras tanto, la presentación de la FCC de SpaceX solicitó permiso para volar tan pronto como el 16 de marzo, aunque les daría hasta el 16 de septiembre para realizar este vuelo de prueba. Si bien Musk tiende a ser optimista con sus líneas de tiempo, ¡su compañía tiene la reputación de entregar eventualmente!
