Crédito de imagen: Hubble
El lanzamiento más reciente de la imagen del Telescopio Espacial Hubble es de los restos triturados de Cassiopeia A, una estrella que se convirtió en supernova hace más de 10,000 años, la supernova más joven conocida en nuestra galaxia. Los escombros se han formado en miles de nudos refrigerantes de gas y polvo, y eventualmente suministrarán nuevos sistemas estelares con elementos más pesados como oxígeno y azufre.
Brillantes serpentinas gaseosas de rojo, blanco y azul? así como verde y rosa? ilumina los cielos como los fuegos artificiales del cuatro de julio. Las coloridas serpentinas que flotan en el cielo en esta foto tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA fueron creadas por uno de los petardos más grandes que se han disparado en nuestra galaxia en la historia registrada, la explosión de supernova titánica de una estrella masiva. La luz de la estrella en explosión llegó a la Tierra hace 320 años, casi un siglo antes de que Estados Unidos celebrara su nacimiento con una explosión.
Los restos triturados de la estrella muerta se llaman Cassiopeia A, o "Cas A" para abreviar. Cas A es el remanente de supernova más joven conocido en nuestra Galaxia, la Vía Láctea y reside a 10,000 años luz de distancia en la constelación de Casiopea, por lo que la estrella explotó 10,000 años antes de que la luz llegara a la Tierra a fines del siglo XVII.
Esta impresionante imagen de Hubble de Cas A está permitiendo a los astrónomos estudiar los restos de la supernova con gran claridad, mostrando por primera vez que los escombros están dispuestos en miles de pequeños nudos de gas refrigerantes. Este material eventualmente será reciclado para construir nuevas generaciones de estrellas y planetas. Nuestro propio Sol y nuestros planetas están construidos a partir de los restos de supernovas que explotaron hace miles de millones de años.
Esta foto muestra el borde superior del caparazón en expansión del remanente de supernova. Cerca de la parte superior de la imagen hay docenas de pequeños grupos de materia. Cada pequeño grupo, originalmente solo un pequeño fragmento de la estrella, es decenas de veces más grande que el diámetro de nuestro sistema solar.
Los colores resaltan partes de los escombros donde los elementos químicos brillan. Los fragmentos azul oscuro, por ejemplo, son más ricos en oxígeno; El material rojo es rico en azufre.
La estrella que creó este colorido espectáculo fue grande, entre 15 y 25 veces más masiva que nuestro Sol. Las estrellas masivas como la que creó Cas A tienen vidas cortas. Utilizan su suministro de combustible nuclear en decenas de millones de años, 1,000 veces más rápido que nuestro Sol. Con el combustible agotado, las estrellas pesadas comienzan una compleja cadena de eventos que conducen a la explosión dramática final. Sus núcleos colapsan rápidamente, liberando una enorme cantidad de energía gravitacional. Este repentino estallido de energía revierte el colapso y arroja la mayor parte de la masa de la estrella al espacio. El material expulsado puede viajar tan rápido como 45 millones de millas por hora (72 millones de kilómetros por hora).
Las imágenes fueron tomadas con la cámara 2 de campo ancho y planetaria en enero de 2000 y enero de 2002.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
