Cuando Bill Boynton anunció en una reunión del equipo de aterrizaje de Phoenix el día de hoy que la tierra marciana problemática y grumosa ahora se encuentra, finalmente, dentro del "horno" TEGA en Phoenix, la sala estalló con vítores y una ovación de pie. Si esa imagen mental no deja en claro, introducir el terreno en TEGA es grande, y todo el equipo de Phoenix está entusiasmado con el logro. Boynton, que dirige las investigaciones con el instrumento Analizador de gases térmicos y evolucionados, y su equipo han estado probando varios métodos durante varios días para llevar el terco suelo a través de una pantalla y entrar en TEGA. El instrumento calentará el suelo y analizará los gases liberados para verificar si hay vapor de agua y otros químicos en el suelo.
Los comandos para hacer vibrar la pantalla se enviaron a Phoenix durante tres días separados. Boynton dijo que el horno podría haberse llenado debido a los efectos acumulativos de todas las vibraciones, o debido a cambios en la cohesión del suelo, ya que permaneció durante días en la parte superior de la pantalla.
"Hay algo muy inusual en este suelo, desde un lugar en Marte en el que nunca hemos estado antes", dijo el investigador principal de Phoenix, Peter Smith. "Estamos interesados en saber qué tipo de actividad química y mineral ha causado que las partículas se agrupen y se peguen".
Entre el temblor y la otra técnica nueva desarrollada con el brazo robótico llamado "aspersión", Smith espera que no encuentren problemas futuros para lograr que la tierra llegue a donde quieren que vaya. "Entregar el suelo es algo en lo que estamos mejorando cada día", agregó.
Mañana, jueves 12 de junio, se enviarán comandos para que el TEGA caliente el suelo. Los resultados iniciales pueden estar disponibles el viernes.
"Haremos una cocción a baja temperatura que nos dirá cuánto hielo hay en el suelo", dijo Boynton. "Realmente no esperamos que haya mucho hielo en el suelo ya que se ha sentado al sol y ha vibrado a través de la pantalla. Parece que la tierra ha cambiado ".
TEGA tiene ocho hornos para "hornear" muestras de suelo. Una vez que se usa un horno, no se puede vaciar y volver a usar, por lo que Phoenix tiene solo ocho oportunidades para analizar el suelo.
Si bien ha habido cierto debate sobre las características del suelo ártico marciano, Smith dijo que la mayoría de los investigadores del equipo de Phoenix creen que es cuestión de cuándo y si Phoenix definitivamente demostrará que hay una región de hielo de agua en la que se encuentra el módulo de aterrizaje. "Hay muy pocas personas que no creen que haya hielo debajo del suelo", dijo. "También podría haber una capa crujiente de sal en la parte superior debido a la evaporación".
"Todos tenemos mucha confianza en llegar al hielo", agregó Boynton. “Es posible que hayamos expuesto algunos en el acto de aterrizaje. El instrumento MECA ayudará al debate sobre la sal. En una o dos semanas esperamos obtener suficientes datos para abordar estas especulaciones ".
MECA es el analizador de microscopía, electroquímica y conductividad, que contiene cuatro laboratorios de química húmeda que disolverán pequeñas cantidades de suelo en agua, para determinar el pH y los minerales que hay en el suelo. Esas pruebas se realizarán más adelante en la misión.
Los planes para las actividades de hoy en Phoenix incluyen rociar tierra marciana en el puerto de entrega del microscopio óptico de la nave espacial y tomar fotos adicionales para obtener un panorama en color de alta resolución de los alrededores del módulo de aterrizaje.
Fuentes de noticias originales: conferencia de prensa de Phoenix, comunicado de prensa de Phoenix
