El 28 de junio, la nave espacial Cassini de la NASA pasó por Tethys, una luna de Saturno de 1.062 kilómetros (662 millas) de ancho que está hecha casi completamente de hielo. Tethys está cubierto de cráteres de todos los tamaños, pero el más dramático de todos es el enorme cráter Odysseus, que abarca unos impresionantes 450 kilómetros (280 millas) del hemisferio norte de la luna, ¡casi dos quintos de su diámetro total!
De hecho, lo que golpeó a Tethys en el pasado distante probablemente debería haberlo hecho pedazos ... pero no lo hizo.
Tethys probablemente se mantuvo unido porque cuando ocurrió el impacto que formó a Odiseo, la luna todavía estaba parcialmente fundida. Fue capaz de absorber parte de la energía del impacto y así evitar la desintegración, aunque quedó con una cicatriz de batalla como un recordatorio eterno.
Las imágenes a continuación son imágenes en bruto del último paso de Tetis de Cassini, que muestran el terreno accidentado de la luna y partes de Odiseo desde una distancia de 68,521 kilómetros (42,577 millas).
El pico central de Odiseo se ha derrumbado, dejando una depresión, otra indicación de que la luna no era completamente sólida en el momento del impacto.
Tetis orbita Saturno a una distancia de 294,660 kilómetros (183,100 millas), aproximadamente 62,000 millas más cerca que la Luna de la Tierra. Tal proximidad a Saturno somete a Tethys a las fuerzas de marea, cuyo calentamiento por fricción probablemente ayudó a evitar que se enfríe y solidifique por más tiempo que las lunas más distantes. Como resultado, Tethys parece algo menos lleno de cráteres que las lunas hermanas Rhea y Dione, que aún llevan las marcas de sus primeros impactos ... aunque mirando la región al sur de Odiseo, es difícil imaginar un lugar con cráteres más extensos.
Tetis es solo otro recordatorio del lugar violento que puede ser nuestro sistema solar. Obtenga más información sobre Tetis en el sitio de la misión Cassini aquí.
Créditos de imagen: NASA / JPL / Space Science Institute. Editado por J. Major. Las imágenes no se han calibrado ni validado, y cada una se ha ajustado y afilado para resaltar los detalles de la superficie, y en algunas áreas se utilizó el desentrelazado para eliminar los artefactos lineales de imágenes en bruto.
