La compañía recién fusionada Orbital ATK tiene como objetivo reiniciar los lanzamientos de su cohete "Antares actualizado" en marzo de 2016 utilizando motores completamente nuevos, luego de la catastrófica explosión del 28 de octubre de 2014 que destruyó el cohete segundos después del despegue de una plataforma de lanzamiento de Virginia. Antares llevaba un módulo Cygnus cargado de suministros en una misión crítica de reabastecimiento de la estación espacial para la NASA.
La fecha de lanzamiento de Antares en marzo de 2016 desde la base de Wallops Island a lo largo de la costa este de Virginia fue anunciada por David Thompson, Orbital ATK, Presidente y CEO, durante una reciente conferencia telefónica con inversores y analistas sobre la fusión formal de Orbital Sciences y ATK.
"La fecha objetivo para ese [lanzamiento de Antares] es el 1 de marzo del próximo año", dijo Thompson.
Cygnus estará completamente cargado con nuevos suministros para la tripulación de la estación.
"El primer lanzamiento ... tendrá una carga completa a bordo".
El cohete comercial Antares de Orbital Sciences Corp. fue destruido en un furioso infierno unos 15 segundos después del despegue el 28 de octubre, cuando uno de los motores de la primera etapa construidos en la era soviética aparentemente explotó y se convirtió en una espectacular bola de fuego aérea justo encima de la plataforma de lanzamiento 0A en La instalación de vuelo Wallops de la NASA en la condenada misión Orb-3 que lleva el módulo de reabastecimiento Cygnus a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El carguero de carga presurizada Cygnus desarrollado en privado por Orbital se cargó con casi 5000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos, caminata espacial y equipo informático y equipo en la misión Orb-3. El módulo y todos sus contenidos fueron destruidos.
Orbital estableció una junta de revisión de investigación de accidentes independiente inmediatamente después de la falla de lanzamiento.
"Estamos cerca de cuatro meses en la recuperación del fracaso", dijo Thompson.
Según las declaraciones oficiales de David Thompson, se identificó una falla de la turbobomba en uno de los cohetes de los motores de primera etapa de la era soviética como la causa más probable de la destrucción de Antares.
Los motores AJ26 se fabricaron originalmente hace unos 40 años en la entonces Unión Soviética como NK-33. Fueron restaurados y "americanizados" por Aerojet Rocketdyne.
“El próximo Cygnus se lanzará en el Antares mejorado de Wallops Island. La fecha objetivo para eso es el 1 de marzo del próximo año ".
Después de la falla de lanzamiento Orbital, decidió deshacerse del problema plagado de AJ-26 y "rediseñó" el vehículo con nuevos motores.
La primera etapa de Antares había sido impulsada por un par de viejos motores AJ26. Ahora serán reemplazados por un par de motores RD-181 rusos recién fabricados, ensamblados y comprados a NPO Energomash.
"El primer lanzamiento del vehículo rediseñado en marzo del próximo año ... tendrá una carga completa a bordo".
Thompson dijo que la fecha objetivo de lanzamiento de marzo de 2016 será precedida por una prueba de fuego en caliente de los motores de la primera etapa, que actualmente se planea llevar a cabo en enero de 2015. No realizarán un lanzamiento de demostración y han optado por un reabastecimiento completo de la estación espacial. vuelo.
"Vamos a ir con la carga en el primer lanzamiento. Lo que vamos a hacer antes de eso, en enero del próximo año, es que vamos a llevar la primera etapa de Antares a la plataforma de lanzamiento con los nuevos motores y hacer un disparo de preparación para el vuelo, algo similar a lo que lo hizo a principios de 2013, antes del primer vuelo de Antares ", dijo Thompson.
"Pero aparte de eso, a menos que haya surgido algo sorprendente, entonces deberíamos poder proceder con bastante rapidez al primer lanzamiento del vehículo rediseñado en marzo del próximo año, y eso tendrá una carga de carga completa a bordo . "
Thompson también reiteró que Orbital cumplirá plenamente con sus servicios de reabastecimiento contará con la NASA y compensará la carga perdida.
La misión Orbital-3, u Orb-3, que terminó en desastre el 28 de octubre, sería la tercera de ocho misiones de reabastecimiento de carga a la ISS hasta 2016 bajo la adjudicación del contrato de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA (CRS) valorada en $ 1.9 mil millones. Según el programa CRS, Orbital entregará 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para los ocho vuelos de la ISS.
"El enfoque siempre ha sido hacer todo lo posible para cumplir con nuestros compromisos de entregar carga a la estación espacial para la NASA, y minimizar cualquier interrupción que podamos en los horarios de entrega".
Con ese fin, Orbital ATK ha contratado con United Launch Alliance (ULA) para lanzar al menos una y hasta dos misiones de carga Cygnus a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo el programa de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA.
La primera misión Cygnus despegaría en algún momento a fines del cuarto trimestre de 2015 a bordo de un vehículo Atlas V 401 del Space Launch Complex 41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Observé el desastre que se desarrollaba de primera mano desde el sitio de visualización de los medios de comunicación a unas 1.8 millas de distancia y presenté informes de testigos en ese momento. Varias de mis cámaras remotas de la plataforma de lanzamiento se instalaron en la plataforma. Fueron confiscados y las imágenes fueron utilizadas por los investigadores durante la investigación inicial. Me los devolvieron aproximadamente un mes después y aparecen aquí y en mis informes anteriores de Antares.
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