La robótica nave de carga Dragon de SpaceX comienza su separación de la Estación Espacial Internacional después de ser liberada del Canadarm2 el 3 de agosto de 2018. Dragon cayó en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California ese mismo día.
(Imagen: © NASA)
La cápsula robótica Dragon de SpaceX regresó a la Tierra hoy (3 de agosto), concluyendo la última misión de carga de la compañía a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El dragón cayó al océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México, poco después de las 6 p.m. EDT (2200 GMT), aproximadamente 5.5 horas después de salir del laboratorio en órbita. Un barco pronto sacará al carguero del mar y lo llevará de regreso a la costa, donde los técnicos pueden comenzar a descargar el equipo que Dragon trajo a la Tierra.
Y hay muchas cosas que descargar: "varias toneladas de resultados de experimentos y hardware de laboratorio orbital", escribieron funcionarios de la NASA en una actualización el miércoles (1 de agosto). Añadieron que muchas de las muestras de investigación están empacadas en congeladores portátiles especiales. [En fotos: lanzamiento de Dragon deslumbrante de SpaceX a la estación espacial]
Dragon se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas el 29 de junio y llegó a la estación espacial el 2 de julio. La cápsula desenroscada trajo alrededor de 5,900 libras. (2,700 kilogramos) de suministros, alimentos (incluyendo golosinas como arándanos y barras de helado) y equipo científico para la ISS.
Entre el equipo científico incluido se encontraba un "ayudante astronauta" robótico inteligente llamado CIMON (abreviatura de "Crew Interactive Mobile Companion") y el instrumento Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment en la Estación Espacial (ECOSTRESS). ECOSTRESS se colocará en el exterior de la estación y hará un seguimiento de cómo las plantas responden al estrés por calor y la falta de agua en todo el mundo.
SpaceX ahora ha volado 15 misiones de carga de la ISS, que la compañía realiza bajo un contrato con la NASA. La agencia tiene un acuerdo similar con la compañía aeroespacial Northrop Grumman, que utiliza su propia nave espacial Cygnus y los cohetes Atlas V de United Launch Alliance para hacer el trabajo. (A diferencia del Dragón, Cygnus es desechable y se quema en la atmósfera de la Tierra cuando se realiza su trabajo orbital).
Este dragón en particular ahora ha volado dos misiones de la ISS; anteriormente visitó el laboratorio orbital en 2016. La primera etapa del Falcon 9 que colocó la cápsula también fue pre-volada, después de haber ayudado a lanzar el satélite de estudio Exoplanet de tránsito de la NASA en abril.
Dicha reutilización es una prioridad para el fundador y CEO multimillonario de SpaceX, Elon Musk, quien lo ve como una forma de reducir el costo de los vuelos espaciales y hacer que una variedad de objetivos de exploración audaces sean económicamente factibles.
El chapuzón no fue la única noticia del día relacionada con los dragones. La NASA también anunció los nueve astronautas que volarán en las primeras misiones tripuladas de la versión astronauta-taxi de la cápsula Starliner Dragon y CST-100 de Boeing.
SpaceX y Boeing han estado desarrollando estas naves espaciales tripuladas durante varios años bajo contratos multimillonarios con la NASA. El cronograma actual exige que Crew Dragon vuele su primer vuelo de prueba tripulado a la ISS en abril de 2019, y que Starliner haga lo mismo unos meses más tarde.
