El suelo debajo de tus pies se siente fresco, pero en realidad estás parado sobre una delgada capa de corteza alrededor del manto mucho más caliente de la Tierra. Cuando el magma llega a la superficie, se llama erupción volcánica y puede escupir como lava, cenizas e incluso grandes rocas volcánicas.
En realidad, hay diferentes tipos de erupciones volcánicas, dependiendo de la naturaleza química del propio magma.
Las erupciones volcánicas más poderosas se conocen como erupciones de Plinio, e involucraron la expulsión de la explosión de lava viscosa (muy espesa). Un ejemplo bien conocido de esto es la erupción del Monte Saint Helens en 1980, o Pinatubo en Filipinas.
En una erupción estromboliana, coágulos de lava salen de la caldera del volcán y forman arcos a través del cielo antes de llover alrededor del volcán. La lava puede continuar bajando por los costados del volcán como pequeños ríos causando más daño.
En una erupción vulcaniana, una densa nube de cenizas sale del volcán y se eleva a decenas de kilómetros en la atmósfera sobre el pico.
En una erupción vesuviana, la nube de cenizas no se eleva tan alto y forma más una columna de coliflor sobre el pico del volcán. Este tipo de erupción volcánica lleva el nombre del Monte Vesubio, que destruyó dos ciudades romanas en el año 79 DC.
Durante una erupción de Pelean, grandes cantidades de cenizas, rocas y polvo son expulsadas de un cráter central y luego viajan por las laderas del volcán y cientos de kilómetros por hora. Estos son uno de los tipos más peligrosos de erupciones volcánicas, ya que pueden provocar una tremenda pérdida de vidas en las ciudades y pueblos cercanos al volcán.
Una erupción hawaiana es cuando la lava sale de respiraderos lineales y se une para formar arroyos y ríos de lava. La lava incluso puede salir del suelo a tal velocidad que crea fuentes que brotan por docenas de metros en el aire.
Las erupciones freáticas también se conocen como erupciones de explosión de vapor, y son causadas por la expansión del vapor debajo del suelo creado cuando el agua entra en contacto con rocas calientes o magma.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes, y aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de lava.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencias
http://www.uwsp.edu/geo/faculty/ritter/geog101/textbook/volcanic_landforms/volcano_hazards.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/Italy/description_italy_volcanics.html
