¿Cuántos años tiene la luna? Casi todo el Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años, cuando la nebulosa solar colapsó. Los escombros de la colisión saltaron a la órbita alrededor de la Tierra y luego se reformaron en la Luna, que todavía nos orbita hoy.
Entonces, ¿cuándo sucedió esto?
Los astrónomos piensan que esta colisión ocurrió hace unos 4.530 millones de años, unos 30-50 millones de años después de que se formó el resto del Sistema Solar. Esto fue relativamente poco después de la formación del Sistema Solar, y mucho antes del momento en que se formó la vida en la Tierra. Nuestro planeta probablemente todavía era principalmente una bola de roca fundida, y el impacto de la Luna hizo poco para cambiar eso. Esta es la teoría dominante de cómo se formó la Luna, pero hay otras. Es posible que la Luna haya sido capturada por la gravedad de la Tierra, o simplemente se haya formado alrededor de la Tierra después de la formación del Sistema Solar.
Los astronautas de las misiones de aterrizaje de Apollo Moon encontraron evidencia de esta colisión. Encontraron rocas lunares que tienen composiciones de isótopos de oxígeno que son casi iguales a la Tierra. Esto significa que porciones de la Luna fueron una vez parte de la Tierra. Los científicos anunciaron sus hallazgos en 1969 en la revista Science, diciendo que la Luna tenía al menos 4 mil millones de años.
Investigaciones más recientes midieron el contenido de tungsteno en las rocas que regresaron de la luna. El tungsteno-182 es lo que obtienes cuando el hafnio-182 se descompone. Entonces, los científicos midieron las proporciones de tungsteno a hafnio para determinar exactamente cuándo se formó la luna. Aquí es donde el número 4.527 mil millones de años (más o menos 10 millones de años).
Un problema con esta técnica es que se basa en la edad relativa de los meteoritos utilizados para determinar la antigüedad del Sistema Solar. Si esa investigación es incorrecta, estas estimaciones para la edad de la Luna también podrían ser incorrectas.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Moon for Space. Aquí hay un artículo sobre la teoría del impactador gigante y un artículo sobre cómo los científicos vinculan la formación de la Tierra y la Luna.
Aquí hay un artículo que habla sobre cómo se determinó la edad de la Luna. Y algo de historia de los laboratorios de Stony Book, las personas que analizaron las primeras rocas lunares.
Puedes escuchar un podcast muy interesante sobre la formación de la Luna de Astronomy Cast, Episodio 17: ¿De dónde vino la Luna?
Referencias
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
